Призрачный всадник

Скандар выпустил первую стрелу точно ей в нагрудник, вторую – в правое плечо, третью – снова в плечо.

Между несущимися навстречу друг другу единорогами оставалось всего ничего, когда Скандар завершил свою атаку секретным приёмом. Сфокусировав всё внимание на третьей стреле, он сказал себе, что она летит вовсе не в плечо Бобби, а прямо ей в грудь. Когда Бобби замахнулась мечом, ему оставалось только молиться, что его иллюзия сработала.

От первой стрелы Бобби легко закрылась щитом и рукоятью меча отбила вторую. Но третья… Да! Она попыталась выставить закрытый бронёй локоть, но вместо стрелы, летящей ей в плечо, была пустота. Ярость споткнулась. Третья стрела попала Бобби точно в грудь, заставив её сильно качнуться назад. Негодяй, фыркая искрами, проскакал мимо Ярости, а меч Бобби в итоге так и не коснулся Скандара.

Инструктор Сейлор вытянула руку к Скандару и Негодяю:

– Один – ноль.

Толпа не знала, радоваться или возмущаться, но неловкую паузу прервал свист и аплодисменты с левой трибуны. Скандал улыбнулся, увидев большой оранжевый баннер «Шекони» и болеющих за него родителей и брата Фло.

Бобби на другом конце барьера сняла шлем и что-то ему сказала, судя по движению губ. Затем мазнула ладонью по горлу, и у Скандара кровь забурлила в жилах. Он знал, что Бобби ненавидит проигрывать, и на поддавки особо не рассчитывал, – но к чему эта неприкрытая враждебность?

Скандар повернул Негодяя вокруг своей оси, чтобы немного его успокоить перед следующим раундом. Рёбра единорога часто раздувались под прикрытыми доспехами ногами Скандара – свидетельство его азарта и усталости от поединков.

Инструктор Сейлор крикнула, чтобы они приготовились. Блестящий чёрный рог Негодяя нацелился прямо на серый рог Ярости. Шум толпы внутри шлема Скандара отдалился, будто во всём мире не осталось никого, кроме него и Негодяя. Он глубоко задышал. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Он заработает ещё очко. Выиграет этот поединок. Как духовный маг.

Первый свисток. Негодяй поскакал вперёд.

Второй свисток. В этот раз Скандар призвал саблю, созданную из чистой духовной магии. Она получилась без единого изъяна – лучшее оружие из всего, что он делал с помощью элементов. Но затем, когда он увидел мчащуюся на него Бобби с любимым электрическим луком в руке, что-то изменилось. Всё изменилось.

Ему захотелось убить Бобби. И сделать это прямо сейчас. Его меч пронзит её насквозь, и она упадёт, и песок будет впитывать её кровь, а он будет стоять над ней. И он попробует её кровь… Он так голоден. А кровь означает энергию. Кровь означает жизнь

. Кровь – это всё, чего он желает.

На секунду – всего на секунду – в голове у Скандара прояснилось. Он увидел себя сверху. Негодяй встал на дыбы посреди арены, из его чёрных копыт забили лучи белого света. Сабля Скандара расщепилась на сотню сияющих белых кинжалов, которые полетели во все стороны. Бобби и Ярость закрылись толстым стеклянным барьером, и инструктор Сейлор бежала к ним, чтобы тоже там спрятаться, но не успела. Духовный кинжал вонзился ей в спину, затем ещё один, и ещё.

А Скандар был настолько ослеплён злостью – и острым желанием убивать, – что сомневался, что когда-нибудь от неё очнется.

Удача Негодяя пустился в галоп прямо на Соколиную Ярость, а сердце Скандара переполняла жажда крови.

Скандар очнулся в незнакомом помещении от тихих спорящих голосов.

– Вы не можете просто оставить его здесь прикованным! – Фло.

– Это я виноват. Я убедил его использовать элемент духа! – Джейми.

– Он в нашем квартете и должен быть в нашем доме на дереве. – Митчелл.

– Он опасен! Это ради вашего же… – Дориан Мэннинг.

– В него вселились! Он не собирался впадать в это духовное безумие! С ним произошло ровно то же самое, что с другими наездниками, становящимися одержимыми все последние месяцы, но нас никто не желал слушать! – Снова Митчелл.

Духовное безумие?! Скандар хотел потереть глаза, но ни одно из его запястий не слушалось. Дёрнув рукой, он услышал лязг цепи.

– Надо было отменить турнир, – донёсся из-за двери голос инструктора О’Салливан. – Было глупо с нашей стороны не брать в расчёт риск новых одержимостей.

– Как инструктор Сейлор? – с опаской спросила Фло.

– Жива… – Инструктор вздохнула. – Но серьёзно ранена.

Скандар замер. Память подбросила картинку, как в спину инструктору Сейлор летят духовные кинжалы. Он вспомнил свою жажду крови. Желание убивать. И Бобби… Он пока не слышал её голос. О нет. Что он наделал!..

– Бобби! – закричал он. – Что с Бобби?! Пожалуйста, скажите… она жива?! Пожалуйста! – По его щекам покатились слёзы отчаяния. – Пожалуйста, кто-нибудь! Вы должны мне сказать! – Он загремел цепями, привлекая внимание.

– Спокойно, духовный мальчик.

У Скандара чуть не остановилось сердце. В темноте что-то зашевелилось, а затем…

– Бобби! Мне так… Ты в порядке?

– Ой, да перестань ты! – прошипела она. – Я тут уже несколько часов торчу. Будешь так орать – и меня арестуют.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Скандар, на секунду забыв о тысяче других будоражащих его вопросов. – Я думал, ты больше знать меня не захочешь!