Призрачный всадник

А когда мне было девять, кое-что случилось, и это очень повлияло на Эрику. Наши родители были заняты – они всегда были заняты, – и Эрике поручили присматривать за мной на пляже. Несколько её друзей лепили неподалёку единорогов из песка, и она сказала, что ненадолго отойдёт к ним и чтобы я не сходила с места. У меня уже тогда был характер не сахар, и я, обидевшись, что она меня оставила, решила полазить по скалам, что она мне категорически запрещала. Я до сих пор помню, как гнев гнал меня вверх по отвесной стене, пока я не забралась ужасно высоко. И сорвалась. Очнулась я лишь через три недели.

Всё это время Эрика не переставала винить себя. Я всегда подозревала, что тогда она поклялась каким-то высшим силам, что, если я поправлюсь, она больше не оставит меня ни на секунду. Потому что с тех пор именно так она и делала. Она всегда была со мной: куда бы я ни повернулась, мои глаза обязательно натыкались на неё. И я обожала её за это, и мы были неразлучны. А затем настал её черёд коснуться двери Инкубатора.

Скандар выдохнул, предвидя, чем это могло обернуться.

– Понимаешь, в чём была проблема? – Агата выпрямилась. – Эрика знала, что если она станет наездницей, а я на следующий год не смогу открыть дверь, то мы навсегда разойдёмся в разные стороны. Она хотела, чтобы мы вместе учились в Гнезде. Чтобы продолжать меня оберегать, нужно, чтобы мы и дальше шли одной дорогой.

Скандар вспомнил, как они с Кенной всё детство тоже планировали поехать на Остров: сначала она, а через год он. Он по себе знал силу этого желания. Этой любви.

– И мы придумали план. – Агата вздохнула. – Перелопатили папину личную библиотеку – он тоже был духовным магом – в поисках хоть чего-то, что могло помочь мне получить единорога, если дверь передо мной не откроется. И после многих часов, проведённых за книгами, мы наконец наткнулись на старую легенду о духовном маге, который мог создавать связь между человеком и ещё не вылупившимся единорогом. Связывать человека с не

предназначенным ему единорогом. Мы стали одержимы этой идеей. Мы были уверены, что нашим основным элементом будет дух, как у большинства членов нашей семьи. Мы проигнорировали все предупреждения об опасностях такой связи, о том, как это ужасно – связывать две души, которым не суждено быть вместе. До летнего солнцестояния оставалось слишком мало времени, чтобы ломать голову над плюсами и минусами этой затеи.

И вот на рассвете в день летнего солнцестояния Эрика Эверхарт открыла дверь Инкубатора, за которой её ждала Равноденствие Кровавой Луны. Но она оставила своего новорождённого единорога, совсем ненадолго, и вернулась в пещеру. Туда уже перенесли яйца, из которых должны были вылупиться единороги в следующем году, и она взяла одно. Остаток дня прошёл для меня как в тумане. Я помню, как ждала позади Инкубатора, не находя себе места, пока наконец стены не поднялись и новые наездники не вышли наружу. Я бросилась внутрь, металась из одной пещеры в другую, пока не нашла её ячейку. И она, сияя улыбкой, встретила меня там вместе с Кровавой Луной. А в ячейке позади неё – как мы и договаривались – лежало яйцо. Мой запасной план.

– Никем не замеченная – спасибо всем стихийным выбросам только что вылупившихся единорогов, – я взяла яйцо и, убежав с ним, спрятала его до вечера. Потом Эрика забрала его и отнесла в Пустошь до следующего года. – Агата правильно истолковала выражение ужаса на лице Скандара и торопливо продолжила: – Пойми, по плану, мы бы вернули его в Инкубатор, если бы я открыла дверь. Эрика обещала мне, что вернёт его, – поклялась, что найдёт способ, как только удостоверится, что я зашла в Инкубатор.

– И вы открыли дверь. У вас вылупилась Лебединая Песнь Арктики, верно? – спросил Скандар: ему не терпелось услышать конец истории.

– Да. Но, к сожалению, Эрика не сдержала обещание.

– Она не вернула яйцо в Инкубатор?! – ахнул Скандар.

– Нет. А мне сказала, что вернула. Годами клялась, но она солгала. Это была её первая ложь.

Сердце Скандара пропустило удар:

– Что она сделала с яйцом?

– То же, что и всегда. Самое невозможное. Эрика создала связь. Твоя мать, Скандар, и ты должен это знать, всегда была гением, даже в четырнадцать лет. Весь первый курс она читала книги об искусственных связях, готовясь связать меня с ещё не вылупившимся единорогом. Из них она узнала, какое могущество это сулит. На нашей первой тренировке я сказала тебе, что духовным магам приходится постоянно сопротивляться соблазну тьмы. Эрика же, мне кажется, даже не пыталась. Она выиграла Тренировочное испытание в конце своего первого курса, но ей этого было мало. К тому моменту, когда я оказалась в Гнезде, у неё уже было две связи: её истинная связь с Кровавой Луной и искусственная с тем бедным диким единорогом.

– Но как вы не заметили его рядом с ней?!