Призрак в свете фар

Она не знала, сколько прошло времени, но вскоре она потеряла надежду. Между деревьями Брианна в последний раз увидела солнце низко над горизонтом. Тьма накрыла небо, словно одеяло, молодая луна казалась мутным желтоватым пятном.

Надо было признать: она заблудилась окончательно. Если бы она шла в правильном направлении, уже час назад добралась бы до дома.

Замёрзшая, голодная, усталая, Брианна прислонилась спиной к толстому дереву. Она не знала, что делать дальше. Уткнувшись лицом в ладони, она беззвучно и горько зарыдала.

У неё уже не было больше сил. Ей хотелось оказаться дома с мамой и друзьями. Подальше от этой школы, леса, Тенистой дороги и, главное, от этого призрака!

Чем дальше, тем хуже…

Брианна вздохнула сквозь слёзы и что-то услышала среди ночного ветра и собственных рыданий. Она насторожилась; у неё появилась надежда.

Это не были шаги: кто-то негромко напевал.

Напевал детскую песенку, которую она помнила с тех пор, как была совсем маленькой. Ей припомнилось и название: «Фермер в долине».

Она огляделась, всмотрелась в сумрачный лес, но никого не увидела. Казалось бы, такое пение невидимки должно было напугать, но нет – мурашки не бежали, волосы дыбом не вставали. Брианна была уже так одинока и напугана, что её уже ничто не могло испугать сильнее.

Она прислушивалась, сидя под деревом. Пение стало громче. Стало таким громким, как будто звучало прямо у неё над ухом… но рядом никого не было!

Потом пение стало затихать.

Брианна вскочила, не хотелось, чтобы её снова оставили одну. Непонятно почему, но детская песенка успокаивала; если смолкнет, она снова окажется в одиночестве.

Растирая руки, чтобы согреть, Брианна пошла вслед за мелодией. Иногда почти ничего не было слышно. Тогда она останавливалась и напрягала слух, меняла направление – и напев снова звучал громче.

Когда пение окончательно смолкло, среди деревьев появился просвет. Облегчённо вздохнув, Брианна бросилась к опушке и выскочила на пшеничное поле. В отдалении виднелся сарай, освещённый луной.

Некоторое время Брианна стояла, глядя на сарай и поле вокруг. Видно было ещё пугало, трактор… всё такое знакомое! И тут она вспомнила: однажды она рисовала именно этот сюжет, сидя на обочине Тенистой дороги!

Снова раздалось пение. Брианна повернулась и увидела Элайзу, стоящую совсем близко среди колосьев пшеницы, колышущихся под ветром. Она казалась обыкновенной девочкой, точно как на фотографии. Живая, в красивом платье, только слишком бледная и немного просвечивающая насквозь.

Немного погодя привидение двинулось вдоль опушки. Испуганная Брианна, повинуясь какому-то неясному чувству, пошла следом. Сарай скрылся из вида, но появилась новая постройка – дом дяди Шейна! Светились окна, а вокруг ухали совы и звенели комары.

Элайза остановилась на краю дорожки. Ветер шевелил ветки деревьев и траву, но платье и волосы девочки оставались неподвижными.

Брианна затаила дыхание. Элайза Мейбел была совсем близко. Можно было бы сделать пару шагов и дотронуться до неё.

И тут призрачная Элайза стала превращаться из девочки в мёртвое тело. С лица и рук стала облезать кожа, обнажая красные мышцы и белоснежные кости. Она вся искривилась, нога согнулась под странным углом, кровь сочилась на землю. Элайза протянула руки к Брианне. Её посиневшие губы дрогнули. Она прошептала едва различимо: «Помоги мне».

Брианна стояла, замерев от ужаса, а призрак Элайзы становился всё темнее, словно его поглощала тень. И вдруг тень рассеялась, превратившись в стаю ворон, с криками исчезнувших в ночном небе.

10

Брианна вскрикнула и пригнулась, когда вороны с криками пронеслись над самой её головой. Она не сразу смогла снова двигаться и дышать нормально. Наконец страх отступил, и она двинулась по дорожке, затем по ступенькам крыльца, глубоко задумавшись.

Зачем Элайза вела её через лес? Да, она помогла Брианне добраться домой, но сперва показала на сарай в отдалении. Брианна даже однажды рисовала этот самый вид. Это не может быть просто совпадением. Этот сарай что-то значит!

Она уже собиралась войти в дом, когда на дороге показались огни грузовика. Заскрежетав тормозами, грузовик резко остановился у самых ступенек. Дядя Шейн выпрыгнул из кабины. Он тяжело дышал, глаза его были полны паники.

– Брианна, где тебя черти носили? – закричал он, вбегая на крыльцо.

Брианна открыла было рот – и закрыла. Она не знала, что сказать. Наконец решилась сказать правду:

– Я… заблудилась в лесу…

Дядя схватил её за плечи, и Брианна подумала, что он будет её яростно трясти, но он крепко её обнял.

– Ты меня так перепугала! Я тебя повсюду искал.

Потрясённая, Брианна даже не успела обнять его в ответ. В следующий миг он уже оттолкнул её.

– А зачем тебя понесло в лес? – Его голос сразу зазвучал сердито.

– На дороге был призрак. Я хотела обойти его через лес.

Дядя Шейн уставился на неё, потёр лоб ладонью.

– Опять эти истории? Говорил же я тебе, это просто байки…

– Элайза Мейбел настоящая, дядя! И она не просто исчезла однажды. Её сбила машина!

Лицо дяди исказилось гримасой страха.

– Откуда ты узнала это?