Призраки дома Блэквуд

Ну-ка, не глупи, – вмешался внутренний голос. – Вновь позволяешь темноте и страху взять верх. Бояться совершенно нечего, это просто старый дом, все старые дома скрипят и кряхтят. Да даже просто от перепада температур дерево…

И снова этот звук. Мара резко обернулась к холлу, и луч света упал на свисавшую с перил темную фигуру.

Тело Мары отреагировало помимо ее воли. Запнувшись, она попятилась, подавившись воздухом и криком одновременно. Руки не слушались, луч фонарика беспорядочно метался по потолку и стенам, пока наконец она не смогла направить его под лестницу.

Никого. Мара, не дыша, двинулась вперед, почти ничего не слыша от оглушающего, бешеного стука сердца.

Мне просто показалось. Это могла быть тень. Никого тут нет, и уж точно никто не свисает с лестницы.

Раздавшийся от входной двери слабый шум заставил ее обернуться. Кто-то ехал по подъездной дорожке. Мара зажала дрожащей рукой рот, чтобы заглушить дыхание. Это нарушитель, он вернулся.

Она выключила фонарик, подошла к двери и приоткрыла ее. Белые камни светились в лунном свете даже сквозь проросшие в них сорняки. Шум все приближался, пока наконец из-за поворота не показалась машина. Узнав серебристый внедорожник, Мара с облегчением прислонилась к стене, наконец-то свободно вздохнув.

Нил. Какое счастье. Почему-то по ночам в этом здании мое воображение творит что хочет.

Нил остановил машину и выключил двигатель. Мара тихонько смотрела, как он выбирается из машины, напряженный, лицо будто высечено из камня, брови решительно сведены у переносицы. Ей вдруг показалось странным, что он вернулся так поздно вечером. Выключив фонарик, Мара бросилась к нему:

– Нил!

В несколько быстрых шагов он преодолел разделяющее их расстояние, так же как и она протягивая руки навстречу.

– Слава богу… ты цела? Что-нибудь случилось?

Вопросы озадачили ее. Взяв его за руку, она поразилась тому, какие холодные у него пальцы.

– Я в порядке. А что? Что-то… – Ужасная догадка накрыла новой волной страха. – Господи… Пэм! Твоя мама…

– Нет, нет, ничего такого. – Нил притянул ее ближе, касаясь лбом ее лба, нежно целуя в волосы. – Тебе надо уехать из Блэквуда, Мара, – натянуто произнес он.

Она моргнула.

– Что? Почему?

– Весь вечер я читал его историю. Прости. Знаю, ты ничего не хочешь об этом знать, но я не мог… – Он снова покачал головой, будто сами воспоминания причиняли боль. – Все действительно очень плохо, Мара. Ты не можешь оставаться здесь.

Вспыхнувшее раздражение заглушило беспокойство, и Мара отпрянула.

– О чем ты говоришь? Это хороший дом, с ним все в порядке.

Нил позволил ей отойти, но не отпустил руку.

– С Блэквудом все совершенно, чудовищно не в порядке. Пожалуйста… поехали со мной. Или если хочешь, я куплю тебе другой дом. Только уедем отсюда. Прямо сейчас.

Раздражение переросло в настоящий гнев.

– Мне здесь нравится. Переезжать я не собираюсь. И если ты хоть на секундочку подумал, что я буду жить в доме, который купишь мне ты…

Нил уронил ее руку.

– Почему нет? – изменившимся голосом резко спросил он. – Что плохого? Нет, не делай такое лицо, я хочу знать. Почему ты ничего не позволяешь тебе покупать? Почему не разрешаешь помочь? От твоих постоянных отказов я себя дерьмом чувствую.

Даже захоти она, изменить свирепый взгляд Мара бы не смогла.

– Ну конечно, держу пари, тебе бы понравилось, да? Чтобы я зависела от тебя. Жила в твоем, твоем! доме. Тратила твои

деньги. Как в ловушке…

– В ловушке! Ты серьезно? По-твоему, это я пытаюсь сделать?

– О, может не специально, но именно так бы и случилось. «Мой дом – мои правила». Ты хоть представляешь, сколько раз я слышала это от родителей? Никогда больше не окажусь в такой ситуации. Не хочу больше никому быть обязанной. Как только ты оказываешься у кого-то в долгу, у них появляется над тобой власть. Ты становишься уязвимой.

Нил сдавленно охнул.

– Я бы никогда тебя не обидел, Мара! Никогда. Ты это понимаешь?

– Да ну? – Она махнула рукой в сторону Блэквуда. – А сейчас что происходит? Ты пытаешься диктовать, как мне жить! Хочешь забрать у меня Блэквуд. Мой дом! Подумать только, а если бы я согласилась и взяла у тебя в долг, как ты и хотел? «Что ж, Мара, технически это мой дом, так что я его продаю». Но глядите-ка, Блэквуд принадлежит мне. И это я решаю, оставаться мне или уезжать. И больше никто.

И я остаюсь.

Нил резко втянул воздух сквозь сжатые зубы. Мара никогда не видела его настолько рассерженным: лицо у него побелело, руки дрожали.

Липкие щупальца страха сдавили горло: она вдруг осознала, что совершенно беззащитна. До ближайшего города идти несколько часов, связи с внешним миром нет, как и соседей, которые услышали бы крики.