Призраки дома Блэквуд

Он мог бы убить меня, если бы захотел. Ничего сложного, силы ему не занимать – пара ударов, и дело сделано.

Но Нил закрыл глаза, стиснутые кулаки разжались. Заговорил он тихим голосом, тщательно подбирая слова:

– Мара, у меня и в мыслях не было как-то тебя задеть. Но теперь я понимаю, что пусть непроизвольно, но сделал это. Все, чего я хочу, и когда-либо хотел – знать, что ты здорова, счастлива и в безопасности, – он выдохнул, сразу как-то ссутулившись, будто сдувшись. – В моей семье подарки всегда были проявлением любви. Я не думал, что для тебя они могут значить что-то другое… что могут поставить тебя в невыгодное положение.

По-прежнему ничего не говоря, Мара обхватила себя руками.

Нил уже не выглядел рассерженным, только расстроенным и встревоженным, и эти искренние эмоции остудили ее гнев лучше, чем любое из возможных извинений.

– Ты сильная – гораздо сильнее меня, – опустив голову, продолжал он. – Ты невероятно умная, находчивая. И я согласен, у меня нет никаких прав решать что-то в твоей жизни за тебя. Я просто хотел защитить тебя. Но ты способна сама принимать решения.

Мара протянула к нему руки, довольная, что несчастное выражение постепенно ушло из его взгляда. Нил в ответ распахнул объятия, и Мара, уронив фонарик, сделала последний шаг навстречу. В тепле обнимающих рук Мара чувствовала горячее дыхание на волосах, легкие, едва заметные поцелуи в макушку. Его трясло.

– Прости, что я раскричалась, – пробормотала она. – И что наговорила те ужасные вещи. Я знаю, ты не хотел меня задеть.

– Я люблю тебя, Мара, – прошептал он. – Ты даже не представляешь как.

Она только крепче обняла его, ничего не говоря.

– Я больше не буду настаивать, – мягко пообещал он. – Разумеется, это твой выбор, оставаться или нет. Но ты разрешишь мне показать, что я нашел?

– Ха. Если из-за этого ты в панике примчался сюда, там точно что-то любопытное. Давай посмотрим, конечно.

– Хочешь посидеть в машине? Там тепло.

– У меня в комнате тоже обогреватель есть.

Нил медлил, и Мара почувствовала, как он, тут же напрягшись, поднял голову, посмотреть на Блэквуд. Но затем кивнул:

– Хорошо.

Глава двадцать четвертая

История

Забрав с пассажирского сиденья пачку бумаг, Нил вместе с Марой зашел в дом. Не удержавшись, она бросила взгляд на лестницу, но, естественно, там никого не было.

В спальне Нил включил обогреватель и сел рядом с Марой, которая уже устроилась на спальном мешке, по-турецки скрестив ноги. По-прежнему бледный, с затравленным выражением лица, заметив ее взгляд, он все же улыбнулся, сел напротив и разложил перед собой бумаги.

– С чего хочешь начать? – спросил он. – Рассказывать по частям или все сразу?

– Давай все сразу.

– Ладно, – подперев руками подбородок, согласился Нил. – Во всех семьях, которые когда-либо жили в Блэквуде, исключая семью Крис, кто-то умер не своей смертью. В большинстве случаев умирали все.

Мара недоверчиво подняла брови, но Нил говорил совершенно серьезно, и тогда, откашлявшись, она сказала:

– Так, теперь понимаю, почему тебя настолько это взволновало. Расскажешь дальше?

Нил начал раскладывать страничку за страничкой; многие были исписаны от руки, какие-то распечатаны.

– История Крис меня встревожила, так что, приехав домой, я сразу начал искать. И все оказалось даже ужаснее, чем я думал. Позвонил Дженни спросить, почему она не все рассказала нам, ведь есть закон, обязывающий информировать потенциальных покупателей об истории дома, но ее отговоркой было, что ты подписала форму, что тебя все устраивает. – Нил покачал головой. – А ты ее подписала, зная только про Роберта Канта.

– Справедливости ради, я же накричала на нее, что прошлое Блэквуда меня не волнует.

– Пусть так, но она все равно должна была рассказать. Ей слишком хотелось поскорее продать его.

Мара придвинулась ближе:

– Ладно. Что ты раскопал?

– Дженни дала мне список всех прежних владельцев Блэквуда, их было всего восемь. Первый, конечно же, твой прапрадедушка, Виктор Барлоу. Вскоре после завершения строительства его убил Роберт Кант, бежавший через всю страну. Вчера я сказал тебе, что Виктора Барлоу закололи, но, оказалось, Роберт использовал топор – свою визитную карточку.

Перед глазами вспыхнули картинки. Рыжеволосая женщина из сна, укачивающая мертвого ребенка, ее муж с топором в спине.

«Беги, беги, беги. Человек с топором идет».

– Точной информации о том, что случилось с телом Виктора, я не нашел, но, похоже, Роберт закопал его где-то здесь, а потом поселился в Блэквуде, и никто не заметил. За следующие четыре года он заманил сюда пятерых детей и зарубил их тем же топором, что и Виктора.

На лбу у Нила выступила испарина. Мара почувствовала, как тяжело ему дается этот разговор, пересела к нему и прижалась к его руке.

– Не спеши.