Призраки дома Блэквуд

Мара сделала несколько шагов назад, пока не уперлась в стену. Из-за жгучей, разрывающей боли перед глазами помутилось, горячая кровь стекала по руке, капала с локтя. Она знала, что нужно остановить кровь, но боялась, что, если дотронется до раны, упадет в обморок. Откатившийся фонарик теперь освещал левую часть комнаты. Мара видела скрючившегося на полу Нила, трясущего головой. Выражение его лица быстро менялось, показывая то разгневанное жестокое лицо Роберта, то ее Нила, отчаянно сражающегося изо всех сил.

– Нил, не сдавайся! – Голос сорвался, но Нил услышал, и плечи его вздрогнули. – Не дай Роберту победить!

– Не… – выдохнул Нил и упал на спину, лицо его исказилось в агонии. – Не… Роберт… – выдавил он сквозь зубы.

Не Роберт? Притупившееся от боли, страха и шока сознание не сразу обработало слова. Он хочет сказать, что не даст Роберту победить? Нет… это что-то другое…

Рука Нила метнулась к карману куртки, и все его тело вновь изогнулось, напрягшись, будто пронзенное ножом. У него вырвался полный боли крик, и он обмяк.

Прижавшись к стене, Мара едва осмеливалась дышать, глядя на безжизненное тело Нила. Он лежал неподвижно так долго, что Мара уже испугалась, но тут руки дернулись, и он приподнялся на локтях.

– Нил? – прошептала она.

Он поднялся на ноги и только потом обернулся. Не Нил.

И не Роберт Кант.

Кусочки головоломки встали на свои места, и Мара уставилась в это лицо, настолько дорогое и отталкивающее одновременно. Не Роберт Кант был главным привидением Блэквуда, как они думали. Он был только пешкой в руках настоящего хозяина. Вот почему Эрике не удалось его уничтожить.

Почувствовав духа, державшего Блэквуд под контролем, Эрика описала высокого сухопарого мужчину с топором, и Мара просто приняла как данность, что это Роберт, так как топор был его главным оружием. Но не он выбрал его, так ведь? Ему это орудие навязала сущность, использовавшая его как марионетку.

Правда была столь очевидной, что Маре захотелось ударить себя за то, что не поняла этого раньше. Настоящим хозяином Блэквуда оставался его первый владелец, признанный спиритуалист и предок Мары, Виктор Барлоу.

Виктор был одержим идеей стереть границу между миром смертных и миром духов. Судя по записям и инструментам в подвале, он далеко продвинулся на пути к цели. И место для строительства Блэквуда выбрал тщательно, и дом сделал гораздо больше, чем требовалось одному человеку, специально для семей, которые будут жить в нем. Как только все было готово, он решился на самый опасный шаг во всем плане: заманил Роберта Канта в дом и позволил себя убить.

С тех пор Роберт стал марионеткой в руках Виктора, который заманивал детей в Блэквуд. Роберт успел убить пятерых, и только потом допустил ошибку, возможно, даже намеренно позволив последней девочке сбежать, стремясь прекратить это невыносимое существование. А затем, вместо того чтобы сбежать из Блэквуда, повесился на перилах. Он служил Виктору в жизни и продолжил служить после смерти.

Все другие семьи, приезжавшие в Блэквуд, стали жертвами воли Виктора. Он заставлял их использовать топор, оружие, так хорошо ему знакомое за годы работы дровосеком. С каждой смертью уровень энергии в Блэквуде повышался. С какой целью, Мара не знала, хотя и не сомневалась, что альтруизмом здесь и не пахнет. С каждым новым убийством Виктор сам становился сильнее. А Мара, за годы накопив столько энергии, которая никак не могла найти выхода, идеально подходила на роль жертвы.

К горлу подступила тошнота. Сказывалась потеря крови, и адреналин, на котором она держалась все это время, постепенно заканчивался. А Виктор, занявший тело Нила, был сильнее и быстрее Мары в несколько раз.

Но теперь она знала, что за дух перед ней, и у нее родился отчаянный план. Нил был без топора и еще не до конца пришел в себя, но Мара знала, это ненадолго. Она бросилась вперед, надеясь, что угадала правильно, и с силой толкнула его.

Глава тридцать восьмая

Импровизация

Когда Нилу удалось пробиться через волю Виктора и заговорить с Марой, его рука потянулась к карману куртки. Она также смутно помнила, что Нил обещал выбросить фото Виктора Барлоу, выпавшее из сломанной кровати. Как же ей хотелось не ошибиться.

Виктор не ожидал ее маневра, поэтому Маре удалось застать его врасплох. Покачнувшись от удара, он отступил на два шага, но не упал.

Черт побери, Нил, почему надо быть таким крепким!

Дотянувшись до его кармана, Мара нащупала бумажный краешек и уже потянула на себя, когда рука Нила обхватила ее за горло и сжала. Новая вспышка боли пронзила шею от прикосновения к оставленным веревкой синякам.

– Нил! – пискнула она из последних сил. В ледяных глазах мелькнуло узнавание, хватка чуть ослабла, и этого было достаточно. Мара пнула его в живот, отталкиваясь, и упала, ударившись раненым плечом о каменный пол.

Виктор зашипел, выпрямляясь.

Быстрее, быстрее, быстрее!