Призванный Судьбой

— Так это, не выдумываю я. Благородные, значит. Простыми он брезговал. Как собирался куда, всегда брал с собой то госпожу Милу, то госпожу Неелу, а то и вместе их. Меня не брал, у него Хойскар был на подхвате…

Артем уставился на денщика. Некоторое время прожигал его взглядом.

— Козьма, — преодолевая раздражение, произнес Артем, — вспомни, что ты был у Артама денщиком, вот и поступай как денщик. Насчет баб я сам предупрежу, кого брать. Ты вещи собери, продукты, чтобы мы с голоду не померли.

— Так нас там накормят и напоят, и баньку истопят, ваша милость. Зачем продукты-то брать? Может, ешо какие пожелания будут? — Старик преданно посмотрел на Артема.

— Будут. Позови сюда Хойскара.

— Ну, это я мигом, — ответил старик и, прихрамывая, ушел.

— Чудит его милость, — услышал Артем ворчание Козьмы. — Южанин — одно слово… И кто ему благородных баб-то отдаст…

Артем сел на диван и стал ждать. Из сумки вылез недовольный гремлун.

— Зачем драться-то? — обиженно сопя, спросил он. — А еще брат, называется. Силу некуда девать?

— А ты почему гадишь в сапоги? Я предупреждал тебя…

— Это не ты предупреждал…

— А кто?

— Артам, вот кто. А ты ничего мне не говорил. Я тебя и не видел до последнего времени…

— Ты чего, Свад? Это я, Артем, только в новом теле… Ты же со мной был…

— А почем мне знать, что ты это ты… А, скажем, не демон? Вот налей мне «вискарика», я и узнаю… Артем мне всегда наливал.

Свад бросил хитроватый взгляд на Артема. Тот, рассмеявшись, погладил бороду.

— Налью, — подумав, ответил он, — немного.

Артем нацедил в кружку янтарной жидкости и поставил ее перед гремлуном. Сам сел на диван и вздохнул.

— Знаешь, Свад, — неторопливо произнес Артем, — как-то без магии я чувствую себя так, словно голый. Привык, что ли?

— Теперь ты понимаешь меня, — сделав глоток и усевшись на столешницу, отозвался гремлун. — Вот и я тут без своих умений как без рук. Все рассчитывать надо, а инструментария нужного нет. Привыкай, приспосабливайся…

Они молча, думая каждый о своем, просидели до прихода Хойскара. Тот встал на пороге и посмотрел на Артема.

— Вызывал, княже? — спросил он.

— Хойскар, — Артем повернулся лицом к дикарю, — я тот самый Артем, которому ты служил, и я сделал тебя магистром. Как я тебя и предупреждал, получил новое тело и освободился из тела Артама. Заходи, заново знакомиться будем.

Хойскар вошел и встал напротив Артема.

— А кто же теперь князем будет? — спросил он.

— Для всех князем будет Артам. Для своих, а ты входишь в их число, им буду я… Негласно. Артам будет делать то, что я ему скажу. У тебя и твоего ордена будет особая задача. Мы с тобой поедем к заречным эхейцам, как посольство. Возглавлять посольство буду я. Там присмотрим тебе высокородную невесту из окружения их царя. Что скажешь?

— Да что тут говорить, — махнул рукой Хойскар. — Риньера Ирена, конечно, девушка хорошая, но слишком уж манерная. Надо правильно сидеть, правильно говорить и даже правильно молчать. Мне бы бабенку попроще, а то непонятно кто в семье хозяин. Я или жена. Стыд один… А она-то не будет против? — осторожно спросил он.

— Хойскар, а когда ты стал спрашивать разрешения у женщин? — усмехнулся Артем. — Она тебе кто? Хозяйка? Или ты обещал на ней жениться?

— Нет, не обещал. Просто… Ну сами знаете…

— Знаю, Хойскар. Никто ее мнением интересоваться не будет. Ни ты, ни я.

— Узнаю вождя Артама, — широко улыбнулся Хойскар. — Когда убываем?

— Недели через две. Где этот брат царя, что мы вызволили из плена?

— Он на полуострове. Среди воинов гоплитов. Его оттуда не вытащить… Учится сражаться, как они.

— Хорошо. Его тоже заберем. Подготовь полсотни своих рыцарей для сопровождения.

— Все сделаю, вождь… то есть князь, — поправился Хойскар.

— Ну, тогда можешь быть свободен. Встретимся на полуострове.

Хойскар ушел более воодушевленный, чем пришел.

— И его эти благородные бабы достали, — произнес молчавший во время разговора гремлун. — Не представляю, как с ними жить?.. Плесни еще «вискарика»?..

Но Артем не успел налить другу напиток или что-то ответить, как в библиотеку быстрыми шагами зашла Мила.

— Артем… Что-то случилось? — спросила она. — Ты не завтракал… не обедал…

— Я поел, Мила, не беспокойся…

— Но Артем! — возмущенно воскликнула молодая женщина. — Надо присутствовать на общем завтраке. Таковы правила приличия в светском обществе…

— Мила, — спокойно, но сухо прервал ее Артем, — мне плевать на ваши светские правила. Здесь не Риванган, и правила устанавливаю я. Если ты еще раз позволишь себе учить меня, как жить, вернешься швейкой в крестьянскую слободу. Это все, что ты хотела мне сказать?

— Нет… то есть… я… — Женщина запуталась и смутилась. Такой ответ Артема ее сильно обескуражил и лишил способности внятно говорить, да и мыслить тоже. — Я не это имела в виду… Ты…

— Мила, мы этот вопрос прояснили. Если тебе есть еще что мне сообщить, говори. Если нет — иди, занимайся делами. Ты уже собралась в поездку?

— Куда? — испуганно спросила женщина.

— Мы едем на заимку.

— Нет… Ты не говорил, что мы поедем. Когда?