Проданный ветер

– Ладно, офицер, поняли мы все, – махнул рукой Иван, – пойдем лучше воздухом подышим. К человеку заглянем, насчет вашего обоза сам поспрошаешь, а полчане пока пусть за жизнь потолкуют.

Одевшись, они вышли на улицу и в сопровождении своры огромных охотничьих и ездовых собак, неспешно зашагали по скрипучему снегу к озеру.

– Хорошо тут у вас, – проговорил поручик, с наслаждением вдыхая чистый пьянящий воздух, – прямо как в рай попали. Тихо и безмятежно, словно и не кипят страсти разные, а ежели и кипят, то вас не касаются.

– Это верно, места у нас дивные, – кивнув, поддакнул Иван, – хоть дикие и малообжитые. Живем со всеми в мире и согласии, как с людьми, так и с природой-матушкой. Да и затягивает север то, своей чистотой и непорочностью. Другой раз так устанешь на промысле, а тут тебе дятел тишину нарушит, доставая жука из сухостоя. И ты уже смотришь, на все это величие другими глазами, и уже не кажется тебе мрачными горы вокруг, поросшие ельником, и уже не кажется тебе будто ты здесь один на всем свете.

Внимание Орлова привлекло строение странной формы, стоящее поодаль, под раскидистыми ветвями ели.

– А это, что такое? – спросил он, кивнув на двухскатный навес из коры, ладно сложенный на не большом срубе.

– А это наш ледник, идем, сам посмотришь.

За огромной крышкой небольшого сруба, как, оказалось, лежали огромные рыбины, в четыре, а то и пять локтей, с мощными плавниками, блестя своей чешуей. Каждая, из которых, была заботливо пересыпана зернистым снегом.

– Это на тот случай, когда непогода в наших краях задержится, на несколько дней к ряду, – пояснил Иван. – На промысел в пургу не пойдешь ведь, да и спокойнее когда припасы под рукой заготовлены.

– Ух, ты! – не удержался гость. – И что же, никто не трогает из зверья богатство такое?

– Так ведь на то собачек и держим без привязи, – улыбнувшись, отозвался староста, – поначалу было дело, то медведь приходил лакомиться, то соболь с норкой. Ну а потом зверье смекнуло, что соваться, сюда не стоит! Медведю ведь, к примеру, лучше стельную самку загнать, а после отела приплод сожрать, чем с собаками воевать. Ладно, пойдем в гости к человечку заглянем, да про ваш обоз поспрошаем. Константин там живет, он поутру с тех краев вернулся, где ваши идти должны были.

– Отчего же этот Константин так далеко на промысел ходит?

– У него там свой интерес, – подмигнув, проговорил Иван улыбаясь. – Дела у него там сердешные, с кенайкой молоденькой! А, что? Я не против, пущай встречаются, все к свадьбе идет, а слободе ребятишки ох как нужны, что бы дело нашими предками начатое в надежные руки передать.

– Значит если казачки в тех краях проходили, то мы непременно узнаем?

– Обязательно узнаем, кенайцы сразу шепнут Константину.

Не большого роста, коренастый бородач, поздоровался кивком головы и предложил сесть к столу, на котором лежало несколько огромных рыбин хариуса, которые он деловито чистил, закатав рукава и предусмотрительно накинув коженный фартук.

– Возвращался уже в слободу, – проговорил он сиплым голосом, ловко управляясь ножом, – подошел к протоке воды испить. И вдруг вижу возле берега в омутке, рядами хариус стоит как девки на посиделках. У меня аж сердце зашлось от азарта! Ну, думаю, где же наживки взять? Тут про зайца вспомнил, что недавно подстрелил в распадке. Достал, косоглазого из мешка, вспорол ножом живот, нарезал кишок по длине червяка земляного – отличная я вам скажу, насадка вышла! Стоило только снасть в воду закинуть – хариусы как сумасшедшие кидаться стали, аж вода закипела. Так что заходите, уха будет знатная!

– Благодарствуем, конечно, – проговорил староста, – только мы уже отобедали. – Скажи ты нам вот, что…, не шли ли по Славянке казачки наши обозом? Гость наш волнуется за их судьбу, говорит, что к форту они должны были выйти, что на утесе стоит, а далее аж к самому Ново-Архангельску путь продолжить.

Константин перестал, чистить рыбу и внимательно посмотрев, на гостей твердо произнес:

– Не было никакого обоза – это точно! Мне бы сразу поведали в деревне кенайцы.

– Куда же они могли запропаститься? – выдавил сквозь зубы Орлов.

– Не знаю, барин, – отозвался Константин, пожав плечами, – только никто не шел обозом, да еще с русским лицом по Славянке.

– Ничего не понимаю, – потрясенный услышанным, прошептал поручик вставая. – Идем, Иван, на воздух, больно жарко натоплено в хате.

Попрощавшись с хозяином, они вышли на улицу, и молча, пошли по одной из тропинок к дому Ивана.

– Не рви ты себе душу, офицер, – проговорил староста, раскуривая трубку. – Это ведь значит только то, что они могли пойти по другой дороге. Или вовсе передумать идти по Славянке, боя опять же не было.

Может и живы твои полчане, а ты печалишься и их хоронишь! Расскажи лучше, что в империи нашей твориться? Не стал я тебя при мужиках пытать, но чует мое сердце, что хворь какая-то навалилась на империю.