Проданный ветер

– Потому что вы, ваше благородие, человек не просто казенный, а отправленный в эти края по специальному приказу, для ведения скрытных дел, кои не должны получить огласки, не при каких обстоятельствах. Урядника вашего в расчет не берем, так как он не знает всех обстоятельств.

– Кто же вы такой, черт побери?

– Рассматривайте меня, Константин Петрович, как одну из скрытых пружин Российской империи. Империи, которая как видите, помнит о вас и готовит ваше благополучное возвращение.

– Не смешите меня, – с горькой усмешкой отозвался поручик. – Зачем нашей империи, какой-то поручик? Империя распродает земли по дешевке, как залежалый товар в лавке старьевщика. Империя продает огромные территории, вместе со своими подданными, даже не предупредив их об этом!

Незнакомец прищурившись, посмотрел на собеседника и с металлом в голосе произнес:

– Это решение политическое, а мы с вами люди военные, посему давайте не будем обсуждать решение правительства, и уж тем более давать оценку решениям принятым государем.

– Хорошо, давайте не будем! Скажите тогда, что стало с обозом полковника Калязина, с которым я шел? – облизнув обветренные губы, выдавил офицер.

– Я этого не знаю, Константин Петрович, и боюсь, что это останется для многих тайной за семью печатями. Вы хорошо запомнили, что вам нужно будет сделать?

– Более чем! А человек этот торговый точно придет на встречу?

– Привратник будет непременно, и хочу вам дать один совет, будем считать по старой дружбе. Видите себя наперед по-дружелюбнее – связник может оказаться в звании повыше вас. Что бы конфуза ни приключилось!

– Хорошо я учту это, – кивнув, буркнул офицер. – И все же мне кажется, что вы знаете, что стало с обозом полковника! Намекните хотя бы, живы они или нет!

– Я не знаю про сие, – проговорил тот, покачав головой, – могу, если желаете подтвердить это крестным знамением. Одно хочу сказать, что вам много придется по прибытию в Родину, объясняться на сей счет в рапортах. У Розенберга больше не ночуйте, потому, как уже завтра все вокруг будут знать, где вы встали на постой. Ну, не поминайте лихом, Константин Петрович! Искренне завидую вам, что скоро достигните родных берегов. Честь имею!

Уже давно ушел поздний визитер, уже давно стихли его шаги и скрип снега, а Орлов все продолжал стоять, нервно дымя сигарой подаренной шерифом, напряженно думая обо всем услышанном. Его терзали сомнения, но явных оснований не верить этому так и не представившемуся человеку не было – он слишком много знал. Причем знал фамилии и детали, которые говорили о его статусе. Да и из-под простенькой одежды визитера, выглядывала офицерская выправка.

Поручик знал, что уже давно в агентурную работу наряду с конфидентами и прикормленными людьми, все больше привлекались кадровые офицеры империи, со своими высокими идейными убеждениями и духовными ценностями. Многие, из которых после успешно выполненных поручений, оставлялись на секретной службе. Именно от таких людей Российская империя получала все больше ценной информации со всего мира, именно такие скрытые «пружины империи» давали возможность принимать важные политические и военные решения. Так в различных уголках мира, под различными легендами и в чужом обличии, оттачивались и ковались, опыт и мастерство военного разведчика.

Взволнованный голос Розенберга вернул его к суровой действительности.

– Может подсобить чем? – крикнул тот через калитку, сжимая в руках двуствольное ружье.

– Да нет, Давид Маркович, не стоит, – со вздохом отозвался поручик, – идем в избу, а то зябко больно.

Зайдя в дом, Орлов уговорил старика ложиться и не волноваться не о чем. Сам же сел за столом, в жарко натопленной кухни и, скрестив руки на груди, глядя на мерцающий огонек керосиновой лампы, вновь погрузился в размышления. Он снова и снова, возвращался мысленно к разговору с ночным визитером, возникшим не откуда и растворившимся в ночи.

«Значит, не бросила нас империя, значит, нужны мы еще трону, – думал он и чувствовал, как наполняется гордостью сознание, за свое Отечество».

Закончилась та не определенность, которая мучила и душила, озлобляя душу. Теперь же все вставало на свои места, обретало смысл, появились очертания мира, в котором они жили и боролись, понуждаемые не только присягой и военными артиклями.

Уже под утро ход его мыслей нарушил хозяин, который зайдя, на кухню спросил:

– Не помешаю, Константин Петрович?

– Что ты, Давид Маркович, – сонно отозвался тот, – проходи, присаживайся.

– Вижу, гость ночной важные вести принес?

– Да, теперь хоть что-то стало проясняться в нашей с казаком судьбе… Теперь к отъезду будем готовиться… Может, и ты с нами отправишься?

– Шутишь, ваше благородие? Кому нужен в Родине старый еврей? Вся моя жизнь сознательная прошла туточки, вместе с Сарой, царствия ей небесного. Да и года свое уже берут – это вам молодым легко на крыло вставать, а нам уже о квартире вечной думать надобно. Это вам в империи, которая меняется стремительно себя найти легко.

– Откуда про перемены ведомо?

– Мир слухами полнится, – пробормотал старик, – купцы с мореходами про то много сказывали.