Проданный ветер

– Удачливый ты, генерал! – закричал американец, пытаясь перекричать грохот боя. – Эта капризная дама – удача, опять воюет на твоей стороне!

– Это господь способствует нам и дозволяет вершить дела праведные, – отозвался Орлов. – Заряжаем двойным усиленным!

Мощная вспышка выстрела, осветила на мгновение промозглый воздух, мелькнула бликами во вспененных гребнях черных волн, неспешно катившихся навстречу лодкам противника. Которые мгновенно, как по команде легли в дрейф. Слабая надежда нападавших на то, что захватившие судно не найдут в темноте спрятанное орудие. И уж тем более не смогут вести из него стрельбу не оправдалась. Огромный белый, вспененный столб воды, взметнувшийся в черное небо, перевернул несколько каноэ, поставив под серьезное сомнение успех атаки.

– Еще разок, на такой же манер! – крикнул поручик, сбрасывая на палубу полушубок, который сковывал его движения. – Стреляем, когда волна поднимет нос корабля! Берем на два градуса левее!

Второй выстрел оказался более успешным, бешено шипящий столб воды вздыбился в самом центре лодок, нападавших по левую сторону. Две, утонули сразу, получив обширные пробоины, еще две лодки были перевернуты, а бравые крики и визг наподдавших сменили вопли о помощи. С палубы было хорошо видно, что противник уже не сушил весла, а вовсю налегал на них, стремясь по быстрее добраться до берега.

– Ну, примерно вот так, – устало проговорил Орлов, смахивая с лица пот рукавом. – Все, господа! Хватит патроны жечь, пусть убираются!

– Чертовски приятно воевать под командой, такого удачливого генерала, – выдохнул американец, кряхтя, усаживаясь на лафет пушки. – Как бы теперь капитана на шхуну заманить с Чарли? Да наши условия объявить.

– А может, ваше благородие, попробуем успех развить? – с жаром пробормотал Степанов. – А что? Это мысль хорошая, – оживившись, поддержал Джон. – У них там вон, какая неразбериха образовалась! Все ведь перемешалось, не поймешь где свои, а где пришлые, кто утоп или кто пораненный. В такой неразберихе можно и капитана и Чарли на борт притащить!

– Авантюра это, – покачав головой, буркнул поручик, – которую мы себе позволить не можем. – Дождаться надо, когда парламентеров пришлют, тогда и решим, что делать далее.

– Сколько ждать придется! – возразил американец, глядя на уходящие к берегу лодки. – Да еще и неизвестно, парламентеров они пришлют или опять в атаку кинутся. Казак твой дело предлагает, пока среди них суета да неразбериха, на берег высадится можно без приключений.

– Опасна сия затея, да и сил у нас маловато. Перестреляют и это в лучшем случае, а то и смерть заставят принять лютую.

– Эх, жалко! – воскликнул урядник. – А то бы на их плечах свалились, да осмотрелись, а там глядишь капитана или Чарли этого закрутили бы! Не впервой ведь, ваше благородие!

– Не знаю, не знаю, – пробормотал офицер, застегивая полушубок, – подумать надобно крепко.

– Да, чего тут думать? – воскликнул американец. – Время ведь драгоценное теряем! Сам посуди, пока они осмотрятся и от неприятности в себя придут, у нас же время будет! Возьмем с собой испанцев на весла, у меня два помощника и денщика прибавь своего – это же уже силища.

– Тони оставить хочешь? – спросил поручик, всматриваясь в темный силуэт берега.

– Ну, в разведке то он, как и инженер твой, нам не помощник, а тут за кочегарами помогут присмотреть со шкипером.

– Меня тоже в расчет не берешь?

– Нет, генерал, тобой мы рисковать не будем, ты здесь оборону держи. Если, что-то не так пойдет, мы, хоть знать будем, что ты здесь все контролируешь, – отозвался американец. – Если нас вдруг обнаружат, то навесным огнем с пушки поддержишь, как сможешь.

– Хорошо, давай попробуем! Только обещай, что дерзить слишком не будите, а ежели приключиться конфуз, то держитесь от костров подальше – они для меня ориентиром для стрельбы будут. Попробую хоть и волна крепкая добить навесной стрельбой. И не забывайте, что там индейцы, а они тоже разведчики добрые.

– Там бухточка есть, не далеко от нашей лежке, там и высадимся! – с жаром отозвался американец вскакивая.

– Опасно конечно, – покачав головой, пробормотал Орлов, – но попробовать стоит. – Гранат возьмите, если что-то не так пойдет, то хоть ужасу нагоните.

Вскоре лодка, спущенная с борта шхуны, растворилась в ночной мгле, а у Орлова, как и в Крымскую компанию, нестерпимо заныло в груди. Это щемящее чувство возникало каждый раз, когда он уходил сам, или отправлял в поиск за неприятельские линии своих боевых товарищей. Впервые оно появилось, когда он с небольшим отрядом своих товарищей увидел в глубоком турецком тылу, красные головы своих полчан, надетые на турецкие пики. Это уже потом он узнал, что прежде чем отрезать лазутчику или попавшему в плен голову, янычары сдирали с еще живого человека кожу.

– А куда все подевались? – проговорил инженер, растеряно озираясь по сторонам.

Поручик посмотрел на съежившегося от холодного ветра Неплюева. Едва державшего равновесие из-за качки и тихо проговорил:

– В поиск ушли.

– А не схватят их там? – пробормотал сонно инженер.