Проданный ветер

Разговор прервал, вышедшей на палубу Джон. По выражению лица, которого было видно, что он чем-то взволнован.

– Разговор есть, генерал, – проговорил американец, нервно, дымя сигарой.

– Что-то случилось?

– Тут такое дело…, даже не знаю с чего начать.

– Да говори уже, Америка.

– Мы же этого китайца водкой напоили, что бы согрелся он побыстрее….

– Ему, что же плохо стало? – буркнул Орлов, с трудом держа равновесие из-за усиливающейся качки.

– Да нет! Заговорил сын солнца, как только казак ушел, и мы одни остались.

– Он поведал о кулинарных пристрастиях капитана Бернса? – усмехнувшись, спросил поручик.

– Зря смеешься, генерал, – с досадой буркнул Джон, сосредоточенно рассматривая в тусклом свете луны мачты шхуны. – Ничего не замечаешь?

– А, что там можно разглядеть? Мачты с трубами, да говори ты уже, не томи.

– Китаец действительно коком оказался. Готовил он всегда капитану, а через это, оказывается, много слышал, как от самого капитана, так и от его гостей иноземных.

– И что же такого он слышал особенного? – уточнил Орлов сдержанно. Чувствуя, как застучало сердце, от какого-то не хорошего предчувствия.

– Это не простой кораблик, генерал, – это связная шхуна и очень быстроходная. Неспроста они здесь трутся возле берега, неспроста они тут якоря бросают. А у этой жирной свиньи – Бернса, даже приказ какой-то есть секретный, а получил он его, на званом обеде в их Индийской колонии.

– Что это за приказ? – подавшись вперед, выпалил поручик.

– Китаец детали не знает, сказал только с гордостью, что им доверили провести какую-то встречу очень важную. Вроде бы караван какой-то, их будет поджидать на внешнем рейде скоро.

– Корабли в караване военные?

– Да кто же их знает, – отозвался Джон. Китаец говорит, что капитану приказ ставился, сопроводить их до берега, что бы они могли гарантированно обойти все мели. Так что подтверждаются наши худшие предположения.

– А сам-то ты, что думаешь по поводу этого каравана? – озадаченно уточнил поручик.

– Неужели опять войну задумали? – с ужасом вымолвил урядник, крестясь при этом.

– Кто же их знает, что у них на уме? Может десант хотят высадить, а может и еще чего, – пожал плечами Джон.

– А у нас в фортах, у людей в основном все вооружение стрелковое, – стиснув зубы, выдавил Орлов. – Полнокровная батарея лишь Ново-Архангельск прикрывает! А, что он там говорил о конструкции этой шхуны? Я признаться на флоте не служил и весьма смутно представляю, о чем может идти речь.

– Я тоже не служил, а потому и попросил рассказать попроще, – отозвался Джон, держась для за один из канатов. – На этой шхуне стоит две паровые машины и здесь же добротное парусное хозяйство. А это значит, что при добротном ветре, шесть сот квадратных ярдов парусины, могут значительно увеличить скорость.

– Поэтому она и обладает повышенной скоростью? – уточнил поручик.

– Верно, мыслишь, генерал, а при необходимости эта посудина, может тихо, как парусник приблизится к любой цели, да и вообще здешняя парусная оснастка позволяет двигаться и на одних парусах.

– Однако умно придумано, – покачав головой, прошептал офицер, – это же идеальное оружие на воде, этакая всепогодная шхуна.

– И это еще не все! Оказывается, что кораблик этот, строился на специальной верфи в Англии, по специальному проекту. Так, что шхуна эта, должна применяться исключительно в очень важных делах.

– А, что это за проект такой особый? Кок не сказывал?

– Ну, детали то он не знает по понятным причинам, сказал, что эта шхуна имеет повышенную остойчивость.

– Вот черт! – чертыхнулся Орлов. – Но за счет чего, же она может хорошо держаться на воде?

– Ты не поверишь, генерал! Но если эта посудина попадает в шторм, то ее остойчивость увеличивается за счет забортной воды.

– Как это? – с ужасом прошептал казак. – Ее, что же закачивают специально внутрь? Почему же она не тонет?

– Потому что забортная вода, поступает в потайные водобалластные отсеки! – почти выкрикнул американец.

– Мать честная, – прошептал ошарашенный Орлов. – Я так смекаю, что при надобности они могут опустить судно ниже ватерлинии.

– Да хоть до самой палубы! А оно будет держаться на плаву как поплавок!

– Выходит так, что они не простые партизаны, а выполняют, судя по всему, какие-то очень важные задачи, – прищурившись, пробормотал поручик.

– Да тут и думать нечего! – с жаром выпалил американец. – Ну, а заодно и разбойничают, конечно, ведь на таком кораблике мародерствовать одно удовольствие.

– Проклятье, какое то! Мы никак не можем добраться до столицы, словно черти выстроились вокруг нас, и водят свои хороводы. Даже природа против нас, вон барометры все о шторме предупреждают. Никогда не мог понять этих моряков, их страсть и жажду странствий, от которой у меня уже лишь при мысли об этом, кишки начинают болеть. Что же удумали эти англичане?

– Кто же их знает, – отозвался Джон, глядя на костры, горящие на берегу. – Одно понятно, что не на чай с блинами они к вашим берегам двигают. Чего вы с ними никак не замиритесь?