Проект "Радуйся, Мария" (ЛП)

Проблема в том, что там, вероятно, есть выжившая таумеба. Заражение съело все доступное топливо несколько недель назад, так что к настоящему времени они в основном голодают. По крайней мере, согласно последним образцам, которые я проверил. Но некоторые из этих маленьких ублюдков, вероятно, все еще будут живы. И последнее, что я хочу сделать, это накормить их 2 миллионами килограммов свежего астрофага.

“Прогресс, вопрос?” Скалистые радиоприемники.

“Почти закончил с Топливным отсеком номер три.”

Полностью внутри танка я соскребаю черную грязь со стен самодельной лопаточкой и выбрасываю ее через отверстие шириной в один метр в боку. Откуда взялась дыра шириной в метр? Я сделал это.

В топливных баках нет входных люков размером с человека. Зачем им это? Клапаны и трубопроводы ведут внутрь и наружу, но самый большой из них имеет всего несколько дюймов в ширину. У меня нет ничего, чем можно было бы промыть баки—я оставил свою коллекцию “десять тысяч галлонов воды” дома. Поэтому для каждого танка я должен вырезать отверстие, очистить его от грязи, а затем снова закрыть его.

Должен сказать, однако, что резак, который Рокки сделал для меня, работает как заклинание. Немного астрофага, инфракрасный свет, несколько линз, и у меня в руках чертов луч смерти. Хитрость в том, чтобы держать выход на низком уровне. Но Рокки поставил дополнительные меры безопасности. Он убедился, что линзы имеют некоторые примеси, и они не сделаны из прозрачного ксенонита. Это ИК-проницаемое стекло. Если световой поток от Астрофага внутри станет слишком высоким, линзы расплавятся. Тогда луч расфокусируется, и резак будет бесполезен. Мне придется робко попросить Рокки сделать мне еще один, но, по крайней мере, я не отрежу себе ногу.

До сих пор этого не произошло. Но я бы не стал забывать об этом.

Я соскребаю со стены особенно твердую корку грязи. Он уплывает, и я использую скребок, чтобы выбить его из отверстия. “Статус на заводских танках?” - спрашиваю я.

- В четвертом танке все еще есть живая Таумеба. Танк Пять и выше все мертвы.”

Я шаркаю в танке вперед. Он достаточно узкий, чтобы я мог удерживать позицию, положив оба ботинка на одну сторону цилиндра и руку на противоположную сторону. Это оставляет мою оставшуюся руку свободной, чтобы соскрести грязь. “Четвертый танк составлял 5,25 процента, верно?”

“Не правильно. Пять целых две десятых процента.”

"Ладно. Итак, мы подошли к Таумебе-52. Все хорошо.”

- Как продвигается дело, вопрос?”

“Медленно и ровно,” говорю я.

Я стряхиваю комок грязи в пустоту. Жаль, что я не могу просто промыть баки азотом и покончить с этим. В конце концов, у этой таумебы вообще нет устойчивости к азоту. Но это не сработает. Грязь толщиной в несколько сантиметров. Независимо от того, сколько азота я закачал, найдется какая—нибудь таумеба, до которой он не доберется-защищенная стеной толщиной в сантиметр их собратьев.

Все, что нужно, - это один выживший, чтобы начать заражение, когда я наполню баки запасным Астрофагом Рокки. Поэтому я должен как можно лучше очистить резервуары, прежде чем делать очистку азотом.

- У вас большие топливные баки. У вас достаточно азота, вопрос? Я могу дать аммиак от Blip-жизнеобеспечение, если вам нужно.”

“Аммиак не сработает,” говорю я. - У Таумебы нет проблем с азотными соединениями. Только с элементалем N2. Но не волнуйся, со мной все в порядке. Мне не нужно столько азота, сколько ты думаешь. Мы знаем, что 3,5 процента при 0,02 атмосферы убьют естественную таумебу. Это парциальное давление менее 1 паскаля. Эти топливные отсеки составляют всего 37 кубических метров каждый. Все, что мне нужно сделать, это впрыснуть сюда несколько граммов газообразного азота, и это убьет все. Это удивительно смертельно для Таумебы.”

Я уперла руки в бока. Неловкая поза в скафандре ЕВЫ заставляет меня отплыть от стены, но это соответствует ситуации. "Ладно. Покончено с Третьим топливным отсеком.”

- Теперь тебе нужен ксенонитовый пластырь для дыры, вопрос?”

Я выплываю из топливного отсека в космос. Я натягиваю трос, чтобы вернуться к корпусу. - Нет, сначала я все уберу, а потом закрою их в отдельной комнате.”

Я использую поручни, чтобы добраться до Топливного отсека Четыре, закрепиться на месте и запустить эридианский астроторч.

—

Из ксенонита получаются чертовски хорошие газовые баллоны под давлением.

Все мои топливные отсеки недавно очищены и запечатаны. Я дал им всем примерно в сто раз больше азота, чем требуется, чтобы убить любую естественную таумебу, болтающуюся поблизости. А потом я просто позволил ему остаться там на некоторое время. Я не собираюсь рисковать.

После нескольких дней стерилизации пришло время для теста. Рокки дает мне для работы несколько килограммов Астрофага. Я помню, когда “несколько килограммов астрофага” были бы находкой для всех в Чане Стрэтта. Но теперь это просто: “О, привет. Вот несколько квадриллионов джоулей энергии. Дай мне знать, если захочешь еще.”

Я разделяю Астрофага на семь примерно равных капель, выпускаю азот и впрыскиваю по одной капле в каждый топливный отсек. Потом я жду целый день.