Проклятие дворфа

Обитали на Северном Материке и орки, бесчисленные их королевства во множестве находились на восточной оконечности материка. Никто, даже сами орки не знали их точного числа, поскольку то и дело появлялись новые, отколовшиеся от родичей, и основавшие собственное королевство. Другие же королевства исчезали под натиском соседей. Война со всеми, и в первую очередь друг с другом, была у орков в крови. И они сражались со всем миром, чтобы выжить сегодня, не задумываясь о том, что будет завтра. Все, кто не являлся их близкими, кровными родственниками, становились врагами. А врагов нужно уничтожать. И съедать, что было не менее важно в землях весьма скудных на пропитание. Для этих тварей с лужеными желудками, способными переварить любую пищу, даже траву и глину без последствий для организма, мясо являлось роскошью. Чтобы ублажить ненасытные желудки деликатесом, орки постоянно воевали друг с другом, съедая побежденных. А их женщины рожали новых прожорливых уродов, что не позволяло вымереть популяции орков в не прекращающихся ни на миг междуусобицах. Орки населяли как наземный, так и подземный мир орочьих королевств. По большому счету, это были разные существа, но у них было одно, объединяющее всех орков начало, — ненависть ко всему живому, что хоть немного отличается от них.

Орки могли бы представлять для троллей серьезную опасность, стать их постоянной головной болью, обитай они поблизости. Но главной защитой ледяных троллей от кровожадных и воинственных орков, было расстояние. На то, чтобы пересечь разделяющее их пространство, потребуются недели, а этого времени у орков не было. Издревле не доверяющие соседям орки научились приглядывать за ними, и делать соответствующие выводы. И если какой-нибудь орчий король и отважился бы на поход в Пандорию, ничем хорошим это бы для него не кончилось. Соседи ни за что не упустят возможности поквитаться с ним, разорив и разграбив королевство, уведя в плен, и сожрав его подданных, пока король с армией отсутствует. Несмотря на недалекость, порой граничащую с откровенной тупостью, у правителей орков хватало мозгов на то, чтобы это понять. И осознать, что имеющегося у них в запасе времени хватит лишь для того, чтобы нанести разбойничий визит в ближайшее карликовое королевство, и никуда более.

Несмотря на то, что опасаться угрозы извне ледяным троллям не приходилось, городские власти предпочитали иметь вооруженные посты на всех дорогах ведущих в город. Ведь формально существовала пусть и почти мистическая угроза со стороны людей. Которые от купцов узнали о племени Ледяного Утеса, объявленного на Южном Материке вне закона. Пусть и весьма приблизительно, но люди знали о том, где находится Пандорган, столица королевства ледяных троллей. Но в первую очередь вооруженные посты были нужны для того, чтобы защитить ледяных троллей от бывших сородичей, ставших преступниками и изгоями, которые, объединившись в стаи разбойничали за пределами Пандоргана. Не будь дорога в город надежно защищена, банды бы проникли в Пандорган, принеся на его улицы страх, смерть и хаос, утопив горожан в реках крови. Содержание стражи не стоило ни гроша королевской казне. За свою безопасность горожане платили налоги в казну.

Оказавшись за городской чертой, Умбарк остановился, и перевел дыхание. Спешить было некуда. Впереди целая жизнь, и только от него зависело, как ею распорядиться. Он должен бороться за жизнь до конца. И не сдаваться, хотя выжить в одиночку в суровом мире Пандорейских гор было практически невозможно. Еще дома, отлеживаясь после стычки в таверне, Умбарк многое передумал, и многое для себя решил. И поэтому, покинув городские окрестности не застыл, как витязь на распутье, не зная, что делать, и с чего начать. И он не терял времени даром, хотя этого добра у него было хоть отбавляй. Умбарк принялся претворять в жизнь наиглавнейшую часть своего плана на выживание.

Нужно было найти жилище, в котором можно укрыться и от зимней стужи, и от ледяного ветра, что круглый год гуляет по горным вершинам Пандории. Место, где можно безбоязненно, не опасаясь чужих глаз, разжечь костер, чтобы согреться и приготовить ужин. Внутренне Умбарк смирился с тем, что ему придется проститься с фамильным ремеслом, и если и не навсегда, то на весьма неопределенное время прервать потомственную традицию, насчитывающую не одну сотню лет. Отныне он должен стать охотником, удачливым охотником, если хочет выжить, и, возможно, в будущем, передать родовое ремесло будущему наследнику.