Проклятие теней и шипов

– Воспоминание? – Легион теснее прижался ко мне. – Тот подпольщик?

– Нет.

Голос сел и охрип. Я никогда не рассказывала о Кровавом Рэйфе никому, кроме моей семьи, но сейчас кусала себе язык, чтобы не выложить Легиону все. Но стоило ли сдерживаться? Легион уже доказал, что он человек слова. Он сохранил мои секреты, считался с моими желаниями. Казалось, что исход переговоров заботит его так же сильно, как и меня. В конце концов, что испортит история о Кровавом Рэйфе?

– Я заинтригован, – сказал он, когда молчание затянулось. – Вижу, что ты колеблешься, но мое любопытство сильнее меня. Что способно испугать тебя настолько, что ты не решаешься заговорить, Элиза?

Я подняла на него глаза и потерла кончики отсутствующих пальцев, как будто от тепла они могли вырасти снова. Я никогда не выставляла свое увечье напоказ, поэтому снова удивила саму себя, когда вытянула вперед широко раскрытую ладонь.

– Ты когда-то спросил, что случилось с моими пальцами.

Любопытство Легиона разгорелось.

– Так что же?

– Можно подумать, что мне померещилось или что я все выдумала, так что я редко об этом рассказываю. Знает только моя семья, но я не уверена, верят ли они мне.

Легион склонил голову набок. На его лице не было ни намека на ухмылку или насмешку.

– Я поверю.

– Почему? – я поймала его ладонь между своими. – Почему ты так говоришь? Почему ты так… добр ко мне? Я – твоя работа, просто девушка, которой ты должен назначить цену, а ты относишься ко мне как…

– Как отношусь? – прервал он меня, рисуя большим пальцем маленькие круги на моем. – Как к человеку, а не к товару?

– Именно! – выпалила я, дрожа от напряжения. – Никто, кроме крепостных и плотника, не видит во мне ничего, кроме титула. Разве переговорщики заботятся о женщинах, которых сватают? Их всех волнует только собственный престиж и звон монет от выигрышной сделки. А ты сидишь тут со мной и успокаиваешь после кошмара, как ребенка. Фехтуешь со мной. Читаешь. Почему?

Легион забеспокоился. Он чуть отклонился от меня и повернулся лицом. Губы плотно сжались, дыхание участилось.

– Ты поразила меня. Я ждал увидеть избалованную надменную принцессу, а получил тебя. Смелую, и дерзкую, и добрую. Этот выкуп, эти торги – это так неправильно. Эти глупцы приходят просить твоей руки и трясут перед моим лицом то серебром, то обещаниями, то угрозами. И в каждом из них я вижу врага. Прости, Элиза, но это правда. Именно так я себя чувствую.

Я не могла поверить своим ушам, но каждое слово казалось правдой. Легион как будто боролся сам с собой, но проиграл. Я взволнованно прикусила нижнюю губу.

– Ты чудной, Легион Грей, – мягко улыбнулась я. – Но я тебе доверяю, даже если это глупо.

– Скудный же у тебя был выбор, Квинна.

Легион расслабился, и знакомая полуулыбка стерла неловкость с его лица. Я уставилась на свои пальцы с тихим смешком. Он был откровенен, значит, и я могла.

– Эта история с пальцами и приходит ко мне в кошмарах… – Я тяжело вздохнула. – Пару лет назад один моряк предлагал прогулку по бухте под парусом. Я не смогла устоять. Выбралась из дома, когда луна стояла высоко, но не успела даже до воды добраться… Я попала в ловушку.

– Ловушку? – Легион приподнял бровь. – Чью?

Боги всевышние, пожалуйста, пусть он поверит. Я не знала, что со мной будет, как я вынесу его взгляд, если он сочтет меня за сумасшедшую.

– Это был Кровавый Рэйф. Он появился из тени и набросился на меня, я и опомниться не успела. Никогда не забуду его ужасные глаза. В них будто нет ничего человеческого. Он снял маску, и я поняла, что умру. Рэйф не оставляет в живых никого, кто видел, что он под ней прячет. И его клинок настиг бы и меня, если бы гильдия Теней его не оттащила. Знаю, это странно, говорят, они так же жестоки, как и Рэйф, но в тот день они спасли меня. Одним богам известно почему.

Я не сразу смогла снова взглянуть на Легиона. Его реакции я боялась сильнее всего. Но когда наши глаза встретились в темноте, я увидела страх. Легион сидел неестественно прямо, сжав кулаки на коленях. Дыхание у него сбилось.

– Знаю, многие считают его сказкой, но я видела его. И в ту ночь – снова.

– Я тебе верю, – севшим голосом сказал он. – Как и обещал. – Легион поморгал и прочистил горло. Напряжение слегка спало с его тела. – Тебе очень повезло остаться в живых, Элиза.

Он взял мою руку в свою и поцеловал кончики отрубленных пальцев, а потом посмотрел мне прямо в глаза.

Меня захватило какое-то новое чувство. Я будто падала, крутилась на месте и тонула одновременно. Нестерпимый первобытный жар желания – потребности – пьянил, как молодое вино. Прикосновение губ Легиона к моей коже пустило сердце вскачь, и оно стучало все сильнее и сильнее, а я не хотела его успокоить.

Мне не просто нравился Легион Грей. Он влюбил меня в себя так, как я никогда не любила никого другого.

Глава 17