Пролетая над гнездом дракона

В наступившей тишине слышалось только сдерживаемое дыхание сотен людей и скрип досок лестницы под ногами маркиза. Он поднялся на помост, остановился около палача, продолжая смотреть вдаль. По знаку Лубея два крепких воина выхватили из ряда закованных в цепи людей парнишку, освободили его от кандалов и чуть не волоком потащили к плахе. Лицо пленника, до этого бледное, покрылось бордовым румянцем. Он широко распахнул глаза и тоже смотрел на родной Уолтшер. Быть может, надеялся, что на стене находится кто-то из близких, и старался не выглядеть трусом перед ними.

Влада вцепилась в руку Людмилы Викторовны, хотела поддержать старушку, но сама ничуть не меньше нуждалась в поддержке. От духоты, от запаха потных тел вокруг, от ожидания чего-то неотвратимого и страшного кружилась голова. Лишь лёгкий ветерок, наполненный ароматом клевера, приносил слабое облегчение.

— Бедный мальчик, — прошептала Людмила Викторовна, и было непонятно, о ком она: о своём воспитаннике или о том, кого тот должен убить.

Приговорённого поставили на колени, ударом вынудили положить голову на плаху. Волосы упали на его лицо, были видны только шептавшие молитву губы.

Палач протянул маркизу топор и знаками показал, куда нужно целиться, чтобы отсечь голову с одного удара. Его подручные спустились вниз, сам палач отступил, чтобы дать Беркуту простор.

Он посмотрел на Лубея. Глаза сверкнули гневом. Приподняв двумя руками топор, маркиз начал оборачиваться вокруг себя, поднимая его как метательный молот, крича при этом какие-то непонятные слова, смутно знакомые Владе. Она различила «горний», «аер», «кобь», «болого», «буди», «истое», узнав те, что заметила среди высеченных на ограничительном кольце символов.

— Он произносит заклинание? — прошептала оцепеневшей старушке.

— О-о-о… Беркуша… — простонала та в ответ, — столько раз не получалось, на что он надеется?

Понятно на что. Отправляя в полёт тяжёлый топор, спастись можно было, только взлетев самому.

Охрана Лубея отреагировала с нереальной быстротой. Четверо бойцов сомкнулись перед султаном, загородившись обитыми металлом щитами. Топор рассёк первый из щитов, державший его человек получил удар в грудь и упал на стоявших рядом. У ног султана образовалась куча из копошившихся окровавленных охранников. Остальные уже бежали к эшафоту.

Беркут всё ещё стоял рядом с присевшим на пятки парнишкой, тот удивлённо вращал глазами. К маркизу, размахивая кинжалом, метнулся палач. Он замахнулся, но Беркут успел выставить руку, защищаясь, и снова закричал, повторяя заклинание. Удар пришёлся в зачарованный металл. Вспышка света на миг ослепила всех. Влада зажмурилась, а, открыв глаза, увидела корчившегося на досках эшафота палача, повалившихся у лестницы охранников и сияющего крылатого человека, медленно поднимавшегося вверх.

Вопреки её ожиданиям, Беркут не превратился в птицу, он обрёл крылья — громадные сияющие, похожие на те, что рисуют, изображая ангелов. Сам он, излучая тихий тёплый свет, тоже стал похож на ангела. Восторг охватил всё существо иномирянки: как прекрасен этот крылатый мужчина! Теперь понятно, почему люди ненавидят таких как Беркут — они банально завидуют!

Палач вяло заворочался, пытаясь подняться на ноги, остальные поверженные на землю тоже начали приходить в себя.

— Улетай! — закричала Людмила Викторовна.

Влада только губами шевелила. С замиранием сердца следила за тем, как неловко управляет своим телом маркиз. Ему нужно было приспособиться. Набирал высоту рывками. Сделав круг над задравшей головы толпой, подался в сторону замка. Людмила Викторовна и Влада провожали сияющий силуэт, защищая глаза ладонью от яркого солнца. Смотревшая в другую сторону Цветла радостно произнесла:

— Драконы. Драконы татри.

Два ящера летели наперерез, но были ещё далеко. Видел ли их Беркут? Вряд ли. Он стремился к замку. Завораживающе неспешно двигались крылья — чистая магия! Фигура казалась виртуальной, словно гигантский экран компьютера распростёрся в небе, а там игра: три персонажа, летевшие к неведомой цели. И если Влада ассоциировала себя с Ангелом, Цветла всей душой стремилась к драконам.

Беркут приближался к стене, начиная снижаться. Навстречу ему полетели стрелы.

Что?! Герцог приказал убить чудом избежавшего смерти сына?!

Маркиз, кажется, не сразу поверил в коварство родителя. Уклоняясь от стрел и болтов, он метался над замком и, наверное, выбрал бы доступное местечко для приземления, но его успели догнать драконы. Один летел сбоку, второй поднырнул и, едва не касаясь гребнем ступней Беркута, заставил набрать высоту.

Спорить с огромными ящерами было невозможно. Не успевший достаточно хорошо освоиться в небе маркиз вынужден был подчиниться. Драконы, словно два уверенных стража, уводили метавшегося, искавшего и не находившего лазейку пленника за дальний поросший лесом холм.

Люди герцога прекратили обстрел, поняв, что не достанут человека-птицу. Перенеся внимание вниз, забегали по стене, засуетились.

Было отчего!

Рассерженный сорвавшимся мероприятием султан отдал приказ к наступлению.