Пролетая над гнездом дракона

Леди Йо надула губки, не получив ответа на свой вопрос, но не отвернулась и не отошла, продолжая любоваться статным красавцем. Прохор на месте Буйвола напрягся бы. Впрочем, на своём месте он тоже напрягся, потому как маркиз повёл разговор о спасении Влады. Называл и другие имена, но это произносил особенно.

На расчищенной от мусора утоптанной земле появились квадраты, дуги, овалы и стрелки. Означали они замок, передвижение осаждавших его полчищ, ставку Лубея, находившуюся в тылу, и лагерь, куда повезут пленниц. Маркиз предлагал перехватить девушек по дороге — вряд ли при них будет значительная охрана.

Юкош поддержал идею, Буйвол же настаивал на поимке самого султана. Сил для этого достаточно, особенно если учесть эффект неожиданности.

— Ты ж понимаешь, — горячился Косой, — основные силы выдвинулись далеко вперёд. Обезглавив армию, мы поможем защитникам крепости!

Прохор, не сводя глаз со споривших, наклонился к уху Леди Йо:

— Кто такой этот маркиз?

— Наследник Уолтшера, — не поворачивая головы, ответила девушка, — Беркут. Старший сын герцога.

Вот как… Тогда стоило согласиться с Буйволом: странно, что наследник не торопится помочь осаждённым, а озаботился судьбой иномирянки. В груди неприятным змеиным клубком шевельнулась ревность. У них там что-то было? Сглотнул, втянул ноздрями воздух, пахнувший разогретыми солнцем травами — постарался успокоиться, прогоняя подозрения: надо выручить невесту, а уж после ревновать.

С удивлением заметил, что спор прекратился и все смотрят на него, как на арбитра.

— Скажи им, — взревел Буйвол, — сейчас самое время ударить по ставке Лубея.

Прохор на миг замер. На него внимательно смотрели все. Гневные глаза Косого — вернее, глаз. Второй, когда Буйвол нервничал, поднимался вверх, в одиночку любуясь облаками. Карие узкие глаза Юкоша, сохранявшего невозмутимость, что было обманом — внутри у парня наверняка бушевал нетерпеливый огонь. Синие — боже, какие синие! — глаза пришлого ангела.

Понятно. Разошедшиеся во мнениях мужчины не дадут тому, кого считают равным, взять вверх в споре. Выход один — обратиться к сторонней силе. Сейчас это иноземец, как ни странно, успевший заработать в ополчении авторитет.

— Буйвол прав, — начал Прохор, останавливая готового издать победный клич повстанца. — Лубей не ждёт нападения с тыла, нужно этим воспользоваться. Но не раньше, чем они вывезут пленниц. Иначе в пылу боя мы можем их потерять. — Он подошёл к нарисованному на земле плану, потеснив маркиза, присел на корточки и стал водить пальцем вдоль линий. — Разделимся. Основные силы под командованием Буйвола обойдут поле битвы лесом и займут позицию здесь, под холмом. Мы же, — Прохор кивнул Юкошу, нарочно игнорируя внимательный взгляд Беркута, — поскачем сюда, к дороге, ведущий в стан врага, отобьём у охраны пленниц и увезём их в безопасное место. Усиление отряду татри не требуется. — Прохор встал и впрямую посмотрел на маркиза: — Его милость, полагаю, предпочтёт биться с врагами герцогства.

— Нет! — человек-птица лишь слегка сузил глаза, пряча недовольный блеск. — Прошу дать мне коня, я поскачу с вами.

— Вот как? — Прохор потёр ладони, отряхивая с пальца приставшую пыль. — Юкош направился сюда из долины татри, чтобы освободить соплеменницу. Я ехал за невестой… А твой интерес в чём? Разве не в том, чтобы изгнать вражьи полчища со своих земель?

Слово «невеста» не проскочило незамеченным, ноздри маркиза дрогнули, но больше он ничем не выдал огорчения. Шевельнул бровью и сказал:

— Среди заложниц находится дорогой мне человек. Она вырастила меня вместо матери…

— Старуха? — влез в их разговор Буйвол. — Что-то ты мудришь, парень, я видел, что она пришла с острова.

— Это важно? — повернулся к нему маркиз.

— Нет-нет, — примирительно поднял ладони Косой. — Просто обидно лишиться умелого воина. — Он снова глянул на иноземца: — Когда выступаем?

— Чем скорее, тем лучше, — Прохор обернулся к Юкошу.

Тот кивнул.

И всё пришло в движение. Люди Косого Буйвола с жёсткими лицами готовились к предстоящей битве. Татри сохраняли привычную невозмутимость, можно было подумать, что им предстоит прополка огорода или починка плетня, а не опасное столкновение с вооружённой до зубов охраной заложниц.

Изначально планировали выступать вместе, а разделиться уже в лесу неподалёку от ставки Лубея, однако Юкош приказал ускориться. Драконы, совершив очередной облёт окрестностей, доложили, что пленницам удалось сбежать, и теперь девушки вместе со старухой пробираются по дну заросшего кустарником оврага.

Наскоро попрощались с временными союзниками, вскочили на коней и ринулись в обход цепи холмов туда, где можно незаметно проникнуть в нужный распадок.