Пролетая над гнездом дракона

— Вы чего творите? — Подбежала к Владе запыхавшаяся татри. — За нами гонятся. Задерживаются, обшаривая кусты, но нам нужно торопиться…

Обе они посмотрели вверх. Старушка уже преодолела подъём, раздвинула корни и нырнула в провал. Можно за неё не беспокоиться. А вот за себя… Крики в зарослях угрожающе приближались.

— Девочки! — выглянула из-за корней тётя Люся, — мы тут все поместимся, поднимайтесь.

Не дожидаясь повторного приглашения, Влада и Цветла рванули вверх.

Успели заползти в яму и разместиться там, согнувшись чуть ни втрое. Татри оказалась ближе к выходу. Она осторожно высунулась и тут же спряталась обратно:

— Идут, гады!

Влада даже дышать перестала. Правда, зубы стучали так, что казалось, дробь слышна на всю округу. И дрожь по телу ходила крупными волнами. Обхватила себя руками, сжалась в комок, стараясь не издавать ни звука.

Людмила Викторовна забилась в самый дальний конец ямы, подобрала ноги, закутав их в юбку, и молчала. Цветла тянула шею, пытаясь увидеть, что творится в овраге.

Голоса были совсем рядом. Недовольные. Грубые. Ругань, хруст ломаемых веток, крики птиц… Потянуло дымом. Поджечь, что ли, собираются заросли? Вряд ли это так сходу получится — трава и листва слишком влажные, но если всё вокруг начнёт дымить, в яме под сосной не усидеть.

Вот говор стал удаляться. Беглянки затихли, как мышки в норке, ожидая, когда погоня уйдёт дальше.

Уйти-то уйдет, а им теперь куда деваться? Продолжать путь по дну оврага нельзя. Лезть наверх? Где гарантия, что там не рыщут Лубеевские приспешники?

— Что это? Будто звон метала… — Влада подползла к подруге.

Татри отвела в сторону корни, почти наполовину высунулась наружу:

— Напоролись на засаду.

— Какую ещё засаду?

Чуть в стороне завязался бой. Сквозь листву разглядеть было невозможно, да и далеко. Но удары и крики были слышны отчётливо.

— Назад! Ещё идут!

Цветла рванулась обратно в яму и потянула за собой Владу. Она всё же успела разглядеть четверых мужчин. Командовал ими Ильдус. Преследователи внимательно осматривали кустарник и не спешили на помощь собратьям.

Спрятавшись в глубине, девушки прислушивались к происходившему в овраге.

— Прошли? — одними губами спросила Влада.

Татри отрицательно покачала головой, нащупала камень рядом с собой, взвесила его в руке, шепча:

— Ильдус приказал проверить, не прячется ли кто в корнях.

Влада тоже поискала, чем вооружиться, но смогла только рассыпчатую землю в горсть набрать. В глаза бросит хотя бы.

Хоть и ждали, а всё-таки вздрогнули, увидев усатую рожу за сетью тонких топорщившихся в воздухе корешков. Бандит издал победный клич, просунулся между вросшими в землю корнями сосны и схватил Цветлу за лодыжку. Татри отбивалась второй ногой, извивалась, Влада пыталась удержать подругу за плечи, но справиться с усатым громилой девушки не смогли. Цветла умудрилась-таки ударить мужчину камнем по голове, тот от неожиданности выпустил её и съехал немного по осыпающейся глине, однако тут же зарычал и, помогая себе руками, полез обратно. Его товарищ проворно обогнул сцепившихся татри и усача, обхватил выскочившую из норы Владу за талию и вместе с ней сполз по склону. К ним торопился Ильдус, разматывая на ходу верёвку. Сейчас пленниц свяжут и поведут в лагерь как рабынь.

Влада посмотрела наверх — усатый бандит забросил Цветлу на плечо и, гогоча, спускался к товарищам, словно не замечая, как татри брыкается, пытаясь освободиться. С той стороны, куда прежде направлялись беглянки, по-прежнему слышались крики и шум боя. Влада закричала, зовя на помощь. Слишком далеко. Её не услышат.

Что это? В зарослях показалось сияние, словно звёзды Млечного пути запутались в ветвях. Ярче, ярче, ярче… Над верхушками деревьев взмыл крылатый человек, вооружённый сверкающим мечом.

— Беркут! — завопила Влада, срывая голос.

Связывавшие девушкам руки бандиты обернулись. Ильдус отскочил и выхватил из ножен клинок. Где ему было тягаться с маркизом! С девчонками только горазд воевать… Беркут стремительно приблизился, ступил на траву, гася сияние, крылья тут же исчезли, словно их и не было. Через секунду оглушённый охранник корчился на земле.

Усач отшвырнул Цветлу и с диким рыком кинулся на Беркута. Его кривая сабля тут же отлетела в кусты, а сам бандит повалился в ноги пленницам, зажимая рукой кровоточащую рану на груди. Два других варвара предпочли не ввязываться в драку, они подняли руки и знаками просили позволения помочь раненым. Маркиз не возражал. Больше не обращая внимания на врагов, он подошёл к Владе и начал аккуратно распутывать узлы, завязанные Ильдусом.

— С вами всё хорошо?

Тревожный взгляд синих глаз заставил сердечко биться чаще. Девушка кивнула и глазами указала на нору в корнях сосны:

— Тётя Люся там спряталась.

Старушка как раз выбиралась наружу, щурясь от яркого света. Она помахала испачканной в земле рукой, сообщая, что с ней всё хорошо, а потом указала в глубину оврага. Обернувшись, Влада увидела бегущего человека в джинсах, ветровке и кроссовках.

— Прохор! — голос не слушался. Кашлянула, прогоняя ком, и побежала: — Проша-а-а!