Пропавший герой

Но желудок был не единственным мятежником. Лежа у костра в объятиях Джейсона, Пайпер чувствовала, как ее совесть, подобно раскаленной пуле, медленно, но верно подбирается к сердцу. Груз вины, который она носила всю последнюю неделю с первого сна про Энцелада, грозил ее раздавить.

Друзья хотели ей помочь. Джейсон даже сказал, что готов шагнуть прямо в ловушку, если это поможет спасти ее отца. И что сделала она? Отгородилась от них еще сильнее.

А вдруг папы уже нет в живых? Она ведь напала на Медею.

Пайпер проглотила рвущиеся из груди рыдания. Может, она и правильно поступила тогда в Чикаго, спасая друзей, – но это лишь отсрочка неминуемого. Она не может предать их, ни за что, но одна мысль не давала ей покоя: «А что, если бы я все-таки это сделала?»

Она попыталась предположить, что бы мог обо всем этом сказать отец. «Пап, представь, что тебя поймал гигант-людоед, и, чтобы тебя спасти, мне придется предать парочку друзей, – как, по-твоему, мне следует поступить?»

Забавно, за все их сессии «любых трех вопросов» этот никогда не приходил ей на ум. Папа, разумеется, не воспринял бы его всерьез. Наверное, поведал бы какую-нибудь очередную притчу дедушки Тома – что-нибудь о светящихся ежиках и говорящих птицах – и под конец сам же рассмеялся бы над глупостью прозвучавшего в притче совета.

Пайпер сожалела, что почти не помнит дедушку. Иногда ей снился его старый двухкомнатный дом в Оклахоме, и она представляла, каково было бы там расти.

Папа бы ее не понял. Он всю жизнь бежал от того места, дистанцировался от резервации, играл какие угодно роли, кроме индейца, и постоянно говорил Пайпер, как ей повезло вырасти богатой и окруженной заботой в большом доме в Калифорнии.

Со временем тема предков начала вызывать у нее легкий душевный дискомфорт – словно старые папины фотографии времен восьмидесятых, где у него волосы с начесом и совершенно безумные наряды. «Можешь поверить, что я когда-то так ходил?» – сокрушался он. Так же он относился к своей принадлежности к чероки – будто это что-то смешное и слегка постыдное.

Но кто они тогда, если не чероки? Папа, похоже, не знал ответа. Может, поэтому он всегда такой несчастный и перескакивает с одной роли на другую? Может, поэтому Пайпер начала воровать – потому что искала нечто, чего отец ей дать не мог?

Лео выложил на сковородку котлеты из тофу. Ветер усиливался. Пайпер вспомнила одну из папиных историй… которая могла

ответить на часть ее вопросов.

* * *

Как-то раз во втором классе она пришла домой в слезах и спросила, почему папа назвал ее Пайпер. Дети в школе дразнили ее, потому что, оказывается, есть самолеты «Пайпер Чероки».

Папа засмеялся, как если бы ему никогда не приходило это в голову:

– Нет, Пайпс. Самолеты тут ни при чем. Это дедушка тебя так назвал. Когда он впервые услышал твой плач, то сказал, что у тебя красивый голос – лучше, чем у любой тростниковой флейты[39]. И что ты научишься петь самые сложные песни чероки, даже змеиную песню.

– Змеиную песню?

Папа рассказал ей эту легенду – как однажды женщина-чероки увидела змею, играющую в опасной близости от ее детей, и убила ее камнем, не узнав в ней царя гремучих змей. Змеи собрались пойти войной на людей, но муж той женщины обещал сделать все, что они попросят, лишь бы сохранить мир. И змеи согласились. Они сказали ему спустить жену в колодец, чтобы укусить ее и забрать ее жизнь в качестве платы. Мужчина был убит горем, но выполнил обещание. Змеи были так восхищены этим, что научили его змеиной песне, чтобы ее знали все чероки. С тех пор, когда кто-то из чероки встречал змею, он пел эту песню, и змея узнавала в нем друга и не кусала.

– Это ужасно! – воскликнула Пайпер. – Он дал своей жене умереть?!

Папа развел руками:

– Это был тяжелый выбор. Но одна жизнь принесла мир змеям и чероки на многие поколения. Дедушка Том верил, что музыка чероки может решить почти все проблемы. Он надеялся, что ты выучишь много песен и станешь величайшим музыкантом в нашей семье… Поэтому он назвал тебя Пайпер.

Тяжелый выбор. А вдруг дедушка предвидел что-то из ее будущего, когда она была еще младенцем? Что, если он каким-то образом узнал в ней дочь Афродиты? Папа бы наверняка поднял ее на смех, услышь это. Какой из дедушки Тома оракул!

И все же… Она обещала помочь с поиском. Друзья на нее рассчитывают. Они спасли ее, когда Мидас превратил ее в статую. Вернули к жизни. Она не может отплатить им ложью.

* * *

Постепенно она начала согреваться, перестала дрожать и устроилась поудобнее в объятиях Джейсона. Лео передал ей самодельные бургеры. Пайпер не хотелось шевелиться, говорить или еще как-то портить этот момент. Но иначе было нельзя.

– Мне нужно вам кое-что рассказать. – Она села, чтобы ей было видно лицо Джейсона. – Я больше не хочу ничего от вас скрывать.

Они посмотрели на нее с полными тофу ртами. Поздно идти на попятную.

– За три дня до поездки к Гранд-Каньону, – начала она, – мне было видение во сне – гигант сказал, что взял моего отца в заложники и что я должна слушаться его – или папу убьют.