Пропавший герой

Он обнял ее и сместился к костру. Тренер Хедж жевал дубину и сплевывал щепки в огонь.

Лео успел раздобыть кухонные принадлежности и жарил на железной сковороде котлеты для бургеров.

– Пока вы так уютно устроились в обнимку, самое время для истории… У меня не было времени вам рассказать, но на пути в Омаху мне приснился сон. Не могу сказать, что все понял, помехи мешали, и «Колесо фортуны» иногда вклинивалось…

– «Колесо фортуны»? – Пайпер решила, что Лео шутит, но когда он поднял глаза от бургеров, выражение его лица было необычайно серьезным.

– Короче, со мной связался мой отец, Гефест.

Он пересказал им свой сон. При свете костра и под гудящий ветер слушать его было особенно жутко. Пайпер живо представила прерываемый помехами голос бога, предупреждающего Лео о гигантах, сыновьях Тартара, и о том, что ему предстоит потерять друзей.

Она попыталась сосредоточится на хорошем – руках Джейсона на ее талии, тепле, медленно разливающемся по телу, – но страх был слишком силен.

– Я не понимаю. Если полубоги и боги должны работать вместе, чтобы победить гигантов, почему боги молчат? Если мы им нужны…

– Ха! – перебил Хедж. – Боги ненавидят зависеть от смертных. Им нравится, когда люди нуждаются в них, но не наоборот. Все успеет сильно закрутиться в худшую сторону, прежде чем Зевс признает, что совершил ошибку, закрыв Олимп.

– Тренер, вы выдали нечто действительно разумное, – попыталась улыбнуться Пайпер.

Хедж возмущенно фыркнул:

– Что? Я вообще умный! И не удивлен, что вы, кексики, никогда не слышали о Войне гигантов. Боги не любят об этом говорить. Плохая реклама – признавать, что вам понадобились смертные, чтобы победить врага. Позорище.

– Но это еще не все, – добавил Джейсон. – В моем сне сидящая в клетке Гера сказала, что Зевс ведет себя как конченый параноик. И она сама отправилась к руинам из-за голоса в голове. Что, если кто-то влияет на богов, как Медея влияла на нас?

Пайпер вздрогнула. Ее тоже посещала эта мысль: что некие невидимые силы втайне манипулируют обстоятельствами, помогая гигантам. Может, они же сообщают Энцеладу обо всех их передвижениях и сбили Фестуса в небе над Детройтом. Это могла быть та спящая земляная женщина или очередной ее слуга…

Лео выложил котлеты на тосты.

– Да, Гефест тоже говорил что-то насчет того, что Зевс ведет себя еще более странно, чем обычно. Но сильнее меня беспокоит то, чего он мне так и не сказал. Пару раз он заговаривал о полубогах, начал объяснять, почему у него так много детей и все такое. Не знаю. Он вел себя так, будто собрать величайших полубогов вместе – это практически невозможно: вроде как Гера пытается, но это реально очень глупая затея, и что есть какой-то секрет, но он не может мне его раскрыть.

Джейсон заерзал. Пайпер почувствовала, как его руки внезапно напряглись.

– Совсем как Хирон в лагере, – сказал он. – Упомянул о какой-то священной клятве никогда не обсуждать… что-то. Тренер, вы ничего об этом не знаете?

– Не. Я простой сатир. Самых пикантных подробностей нам никогда не рассказывают. Особенно таким старым… – Он осекся.

– Особенно таким старым, как вы? – спросила Пайпер. – Но вы ведь не очень старый, разве нет?

– Мне сто шесть, – пробормотал тренер.

Лео закашлялся:

– Сколько-сколько?!

– Глаза не выпучивай, Вальдес, вывалятся. По человеческим меркам это всего лишь пятьдесят три. Но да, я успел нажить себе врагов в Совете козлоногих старейшин. Я долгое время был хранителем. Но мне начали говорить, что я стал непредсказуемым. Слишком вспыльчивым. Представляете?

– Ого. – Пайпер постаралась не встречаться глазами с друзьями. – В это сложно поверить.

Тренер насупился:

– В общем, потом случилась эта классная заварушка против титанов – и думаете, они отправили меня на передовую? Нет! Запульнули дальше некуда, на канадский фронт – верите? А после войны списали на тихое пастбище. В Дикую школу. Бха! Будто я уже так стар, что от меня никакого толку, и все потому, что я предпочитаю играть в нападении! Все эти, из Совета, только и знают, что цветочки собирать… сплошная болтовня о природе.

– Я думала, сатиры любят природу, – заметила Пайпер.

– Слушайте, я обожаю природу! В природе ведь как? Крупняк убивает и пожирает все, что мельче. И сатирам вроде меня, которые… ну, вы понимаете… немного не вышли ростом, приходится держать себя в форме, не расставаться со своей большой палкой и ничего никому никогда не спускать! Вот это и есть природа! – Хедж негодующе фыркнул. – А не цветочки собирать. Ну да ладно, я надеюсь, у тебя есть что-то вегетарианское, Вальдес. Плоть – это не мое.

– А то, тренер. Можете перестать жевать дубинку. У меня есть котлеты из тофу. Пайпер тоже вегетарианка. Немного терпения.

Пещеру заполнил аромат жареного мяса. Обычно Пайпер ненавидела этот запах, но сейчас ее желудок взбунтовался и заурчал.

«Я схожу с ума! – ужаснулась она. – Думай о брокколи. Морковке. Чечевице».