Пропавший герой

– Крайне неприятные юные леди эти охотницы. Категорически отказались превращаться в золото. Скажу более, я установил большую часть своей наружной системы безопасности, чтобы более не допускать подобных встреч. У меня нет времени на тех, кто не заинтересован в инвестировании.

Джейсон осторожно поднялся и глянул на друзей. Те немедленно последовали его примеру.

– Что ж, – Пайпер выдавила улыбку. – Было очень приятно с вами познакомиться. Поздравляем с возвращением к жизни. Спасибо за золотой рюкзак.

– О, но вы не можете уйти! – заявил Мидас. – Я знаю, вы не инвесторы, но ничего страшного! Вы пополните мою коллекцию.

Лит кровожадно улыбнулся. Царь встал, и Лео с Пайпер отпрянули.

– Не переживайте, – успокаивающим тоном сказал Мидас. – Вы не обязаны превращаться в золото. Я всем своим гостям даю выбор: стать частью моей коллекции или умереть от меча Литиерса. Мне, признаться, все равно.

Пайпер попыталась применить волшебный голос:

– Ваше величество, вы не можете…

Мидас метнулся к ней со скоростью, удивительной для такого старика, и схватил за запястье.

– Нет! – закричал Джейсон.

Но золотая «изморозь» уже побежала по Пайпер, и через секунду она стала блестящей статуей. Лео попробовал призвать огонь, забыв, что его сила не работает. Мидас коснулся его руки, и Лео тоже обратился куском металла.

От ужаса Джейсон не мог пошевелиться. Его друзей… не стало. И он не смог этому помешать.

Мидас сочувственно улыбнулся.

– Золото сильнее огня, знаешь ли. – Он повел рукой по сторонам, показывая на шторы и мебель. – В этой комнате мои силы заглушают все остальные: огонь… и даже волшебный голос. Теперь остается добыть последний трофей.

– Хедж! – заорал Джейсон. – Нужна ваша помощь!

Но сатир не объявился. Джейсон боялся думать о возможной причине. Может, его разрезали лазеры? Или он сидит на дне ямы-ловушки?

Мидас усмехнулся.

– Что, никакой козьей помощи? Как печально. Но не волнуйся, мой мальчик. Это на самом деле не больно. Лит подтвердит.

Джейсон ухватился за эту идею.

– Я выбираю схватку. Вы сказали, что я могу сразиться с Литом.

Мидас выглядел слегка расстроенным, но пожал плечами.

– Я сказал, что ты можешь умереть, сражаясь с Литом. Но да, как пожелаешь.

Царь отошел, и Лит поднял меч.

– Я уже предвкушаю. Я Жнец мужей!

– Ну давай, Лущитель кукурузы. – Джейсон призвал свое оружие. В этот раз монета обернулась копьем, и он обрадовался дополнительной длине.

– О, золотое оружие! – оценил Мидас. – Очень мило.

Лит бросился в бой.

Парень был быстр. Он наносил рубящие и скользящие удары, и Джейсон только и мог, что их отражать. Но его мозг неустанно работал, переключившись в новый режим: анализировал стиль Лита, который целиком состоял из атакующих приемов.

Джейсон парировал, шагнул вбок и блокировал удар. Лит, похоже, не ожидал, что он так долго продержится.

– Что это за стиль? – прорычал он. – Ты сражаешься не как грек.

– Легионное обучение, – ответил Джейсон, хотя и не был уверен, откуда это знает. – Он римский.

– Римский? – Лит ударил снова, но Джейсон отразил клинок. – Что такое «римский»?

– Срочная новость! Пока ты был мертв, Рим захватил Грецию и построил величайшую империю всех времен.

– Не может быть. Ничего об этом не слышал.

Джейсон провернулся на пятках и впечатал тупой конец копья Литу в грудь, так что тот плюхнулся на трон Мидаса.

– О боги, – пробормотал царь. – Лит?

– Я в порядке, – прорычал Лит.

– Вы бы хоть помогли ему встать, – предложил Джейсон.

– Пап, нет! – закричал Лит.

Слишком поздно. Мидас опустил руку на плечо сына, и в следующий миг на троне уже восседала разъяренного вида золотая статуя.

– Проклятье! – взвыл Мидас. – Это был подлый трюк, полубог! Ты за это поплатишься. – Он похлопал Лита по золотому плечу. – Не волнуйся, сын. Я отнесу тебя к реке, как только заполучу этот трофей.

Мидас побежал на него. Джейсон увернулся, но старик тоже был проворным. Джейсон пихнул кофейный столик, и тот ударил царя по ногам. Он упал, но надолго на полу не задержался.

Джейсон бросил взгляд на золотую статую Пайпер. Его захлестнул гнев. Он сын Юпитера. Он не подведет друзей.

В животе потянуло, и давление воздуха так резко упало, что уши заложило. Мидас явно тоже это почувствовал, потому что с трудом встал на ноги и схватился за ослиные уши.

– Ай! Что ты делаешь?! Моя сила здесь абсолютна!

Загремел гром. Небо снаружи почернело.

– Знаешь, какое еще применение у золота? – спросил Джейсон.

Мидас с внезапным интересом вскинул брови.

– Да?

– У него высокая электропроводность.

Джейсон поднял копье, и потолок взорвался. Молния пронзила крышу, как яичную скорлупу, и попала в острие. Из копья во все стороны ударили электрические разряды. Диваны разнесло на лоскуты. С потолка упали куски штукатурки. Люстра со стоном сорвалась с цепи и придавила вскрикнувшего Мидаса к полу. Стеклянные украшения немедленно стали золотыми.