Пропавший герой

– Нет, конечно же, нет! Мой друг просто принял вас за Елену Троянскую, самую прекрасную смертную в истории. Его можно понять!

Во дает. Но несмотря на явный перебор, Мелли покраснела:

– О… Что ж. Так вы от Зевса?

– М-м-м… я сын Зевса, да, – признался Джейсон.

– Замечательно! Пожалуйста, за мной. – Аура провела их через закрытые двери в очередной зал, по пути сверяясь с планшетом. Вперед она не смотрела, но, по всей видимости, ей это было и не нужно, потому что она без всяких проблем пролетела сквозь мраморную колонну. – Сейчас не прайм-тайм, что хорошо, – задумчиво произнесла она. – Я могу втиснуть вас прямо перед его эфиром в одиннадцать-двенадцать.

– Э-эм… хорошо, – рассеянно отозвался Джейсон.

В этом зале со всех стороны дули ветры, и ему казалось, что он прокладывает себе дорогу, проталкиваясь через невидимую толпу. Двери сами собой распахивались и захлопывались.

Но то, что он видел, было не менее странным. Бумажные самолетики-сообщения всевозможных размеров и форм носились туда-сюда, и другие ауры ловили их, разворачивали, читали и снова бросали в воздух, где они сами собой складывались и улетали дальше.

Мимо проплыло жуткое чудовище, похожее на помесь старухи с курицей на стероидах. У нее было морщинистое лицо, убранные под сетку черные волосы, человеческие руки в дополнение к куриным крыльям и жирное, покрытое перьями туловище с когтистыми лапами вместо ног. Удивительно, как она вообще держалась в воздухе. Ее постоянно заносило в сторону, и она билась обо все подряд, как воздушные шары во время парадов.

– Не аура? – спросил Джейсон Мелли, дождавшись, когда существо упорхнет прочь.

Аура засмеялась:

– Это гарпия, разумеется. Наши… э-э… уродливые приемные сестры, если позволите. У вас на Олимпе что, нет гарпий? Они духи ураганных порывов, в отличие от нас, аур. Мы все легкие ветерки. – Она кокетливо похлопала ресницами, глядя на Джейсона.

– Да-да, конечно, – выдавил он.

– Так вы вели нас к Эолу? – напомнила Пайпер.

Мелли пригласила их в небольшую камеру, напоминающую атмосферный шлюз. Над дверью мигал зеленый огонек.

– У нас есть пара минут до начала, – жизнерадостно сообщила она. – Если зайдем сейчас – скорее всего, он вас не убьет. За мной!

38

Джейсон

У Джейсона отпала челюсть. Центральная часть крепости Эола была размером с кафедральный собор с высоченным купольным потолком, покрытым серебром. В воздухе в хаотичном порядке висело телевизионное оборудование: камеры, прожекторы, элементы декора, растения в горшках. И здесь не было пола. Лео едва не сорвался в пропасть, но Джейсон успел отдернуть его назад.

– Пресвятая… – Лео сглотнул. – Эй, Мелли! В следующий раз предупреждай!

Огромная круглая впадина уходила примерно на полумилю в самое сердце скальной породы. Из-за бесчисленных пещер ее стены походили на соты. Скорее всего, какие-то из этих туннелей вели наружу. Не зря же, стоя на Пайкс Пике, они видели вылетающие из острова ветра. Некоторые ходы были закрыты каким-то блестящим материалом вроде стекла или воска. По всему пространству метались гарпии, ауры и бумажные самолетики, но для того, кто не умел летать, падение в пропасть было бы долгим и смертельным.

Мелли ахнула:

– Прошу прощения! – Она вытащила откуда-то из складок платья рацию: – Техслужба, прием! Наггетс, ты там? Привет, Наггетс. Можно нам пол в главную студию, пожалуйста? Да, плотный. Спасибо.

Несколько секунд спустя из пропасти поднялся целый батальон гарпий – три дюжины или около того куриных дамочек – с квадратами разных строительных материалов в руках, и они принялись скреплять их вместе гвоздями и клеем. И, к усиливающейся тревоге Джейсона, большим количеством скотча. Он и оглянуться не успел, как пропасть скрыл самодельный пол из кусков фанеры, мрамора, ковров, рулонного газона – в общем, из всего подряд.

– Он наверняка ненадежный, – заметил Джейсон.

– О, вовсе нет! – заверила Мелли. – Гарпии знают свое дело!

Ей было легко рассуждать – она-то пола не касалась. Джейсон, посчитав, что у него хотя бы есть шанс выжить, ведь он умеет летать, ступил на пол первым. Как ни странно, но пол выдержал.

Пайпер схватила его за руку и шагнула следом:

– Если я упаду, ты меня поймаешь.

– Не вопрос. – Джейсон надеялся, что жар в районе щек ему лишь показался.

Лео зашагал за ними:

– Если что – меня тоже лови, Супермен. Но держать тебя за руку я не буду.

Мелли повела их на середину помещения к аппаратно-студийному комплексу, вокруг которого, формируя неровную сферу, парили телевизионные панели. Внутри суетился мужчина: следил за мониторами, читал самолетики-сообщения и не обращал на их приближение ни малейшего внимания.

Мелли отпихнула 42-дюймовый Sony в сторону, и они вошли в центр управления.

Лео присвистнул:

– Хочу себе такую комнату!

На экранах транслировались всевозможные телепрограммы. Какие-то Джейсон узнал – новости по большей части, – но некоторые выглядели несколько странно: гладиаторские бои, сражающиеся с чудовищами полубоги. Может, это были фильмы, хотя больше похоже на реалити-шоу.