Пропавший герой

Хорошо бы просто сунуть руку в один из карманов пояса и достать нужный гаечный ключ, который починит память Джейсона. Или небольшой молоток. Чтобы можно было стукнуть где заело – и все бы снова заработало как часы. Так куда проще, чем обсуждать проблемы. Спасибо папе за унаследованную нелюбовь к органическим формам жизни.

Он так погрузился в размышления, что не заметил, как охотницы остановились, и врезался в Талию, едва не отправив их обоих в жесткий спуск по горному склону. К счастью, охотница устояла, помогла ему восстановить равновесие и указала вверх.

– Какая большая каменюка, – прокряхтел Лео.

Они стояли почти на вершине Пайкс Пик. Мир внизу скрывали густые облака. Воздух здесь был настолько разряжен, что Лео едва мог дышать. Наступила ночь, но круглая луна давала достаточно света, а от звездного ковра на небе захватывало дух. Вдоль всего горизонта с юга на север из облаков выныривали вершины других гор, напоминая острова… или зубы.

Но самое удивительно было наверху. Примерно в четверти мили от них в воздухе парил огромный остров из светящегося фиолетового камня. О его точных размерах сложно было судить, но Лео прикинул, что в ширину он минимум с футбольный стадион и столько же в высоту. Его скалистые бока пестрели пещерами, и время от времени из них со звуком органной трубы вырывался порыв ветра. Венчала остров «корона» медных стен какой-то крепости.

Между ним и Пайкс Пиком тянулся тоненький, поблескивающий в лунном свете ледяной мостик.

Но Лео быстро понял, что это не лед, потому что мост не был плотным. Под напором ветров он колыхался, смазывался и истончался, а в некоторых местах даже появлялись разрывы, как в конденсационном следе от самолета.

– Ты же не всерьез предлагаешь нам подняться по этому, – ужаснулся Лео.

Талия пожала плечами:

– Я сама не большая любительница высоты. Но если хотите попасть в крепость Эола, это единственный путь.

– А эта крепость – она всегда тут висит? – полюбопытствовала Пайпер. – Как люди могут ее не замечать – она же прямо над Пайкс Пиком!

– Туман, – просто ответила Талия. – Хотя в каком-то смысле смертные все же ее замечают. В какие-то дни Пайкс Пик кажется фиолетовым. Это списывают на игру света, но на самом деле это отражение дворца Эола на склоне.

– Он огромный, – заметил Джейсон.

Талия засмеялась:

– Ты бы видел Олимп, братец.

– Ты серьезно? Ты там бывала?

Талия поморщилась, как от неприятного воспоминания:

– Пойдем двумя группами. Мост неустойчив.

– Звучит обнадеживающе, – сказал Лео. – Джейсон, а ты не можешь просто отнести нас туда?

Талия было опять засмеялась, но быстро поняла, что Лео не шутит:

– Погоди… Джейсон, ты умеешь летать?!

Джейсон поднял глаза на парящую крепость:

– Ну, вроде того. Скорее я умею управлять ветрами. Но эти ветра наверху такие сильные, что мне как-то не хочется рисковать. Стоп, Талия… хочешь сказать – ты не умеешь летать?

На секунду на лице Талии отразился искренний страх, но она быстро взяла себя в руки. Похоже, ее боязнь высоты куда сильнее, чем она привыкла показывать.

– Если честно, никогда не пробовала. Думаю, по мосту все же надежнее.

Тренер Хедж постучал по паровому следу копытом и запрыгнул на мостик. Невероятно, но тот его выдержал.

– Легкотня! Я пойду первым. Пайпер, давай. Я тебе помогу.

– Нет, спасибо, – начала было Пайпер, но тренер схватил ее за руку и потащил за собой по мостику.

Где-то на середине подъема стало ясно, что падать в бездну они не планируют.

Талия повернулась к своей подруге-охотнице:

– Фиб, я ненадолго. Догоняй остальных. Скажи им, что я скоро.

– Ты уверена? – Фиб, сощурившись, с подозрением посмотрела на Лео и Джейсона, будто они могли похитить Талию или еще что.

– Все будет хорошо, – пообещала Талия.

Фиб неохотно кивнула и побежала вниз по тропе. Белые волки за ней.

– Джейсон, Лео, ступайте точно по моим следам, – посоветовала Талия. – Мост очень редко проламывается.

– Это просто я еще по нему не ходил, – пробормотал Лео, но они с Джейсоном послушно зашагали за охотницей по мосту.

* * *

На середине пути все полетело к чертям – и, разумеется, по вине Лео. Пайпер и Хедж успели добраться до острова и теперь махали им, подбадривая. Но Лео едва их замечал. Он думал о мостах – о том, что, будь это его дворец, он бы соорудил что-нибудь надежнее, чем эта невнятная ледово-паровая конструкция, и мысленно рассчитывал опоры и несущие колонны, – когда его внезапно осенило, и он замер:

– Зачем им мост?

Талия нахмурилась:

– Лео, сейчас не время останавливаться. Ты о чем?

– Они духи ветров. Разве они не умеют летать?

– Да, но иногда им нужно как-то связываться с миром внизу.

– То есть мост здесь не всегда? – уточнил Лео.

Талия кивнула:

– Духи ветров не любят прикрепляться к земле, но порой это необходимо. Как сейчас. Они знают, что вы идете.

В голове у Лео метались мысли. От нахлынувшего возбуждения ему стало почти жарко. Он пока не мог сформулировать свою идею, но знал, что это важно.

– Лео, о чем ты думаешь? – спросил Джейсон.

– О боги! – ахнула Талия. – Шевелитесь! Посмотри себе под ноги!