Пропавший герой

– Я помню ее! – воскликнула Пайпер. – Мы с папой как-то раз туда поднимались. Она к востоку от залива Сан-Франциско.

– Опять Область залива? – Тренер почесал голову. – Нехорошо. Очень нехорошо.

– Теперь… – Губы Эола начали растягиваться в улыбке. – Как мне вас туда доставить… – Внезапно выражение его лица стало отсутствующим. Он наклонился вперед и постучал по наушнику, будто тот вдруг забарахлил, а когда выпрямился, его взгляд стал совершенно диким. Несмотря на грим, Эол выглядел как самый обычный старик, причем перепуганный до смерти. – Она столетиями со мной не говорила. Я не могу… да-да, я все понял. – Он сглотнул и посмотрел на Джейсона так, будто тот вдруг превратился в гигантского таракана. – Прости, сын Юпитера. Новое распоряжение. Вас всех необходимо убить.

Мелли пискнула:

– Но… но сэр! Зевс сказал им помочь! Афродита, Гефест…

– Мелли! – заорал Эол. – Твоя работа и так висит на волоске! И потом, некоторые приказы выше даже пожеланий богов, особенно если они исходят от сил природы.

– Кто вам это приказал? – спросил Джейсон. – Зевс вас уволит, если вы нам не поможете!

– Сомневаюсь. – Эол махнул ладонью, и позади них в полу открылся проем. Джейсон услышал нарастающий свист и вой выпущенных из недр острова духов бури, жаждущих их крови. – Даже Зевсу знаком порядок вещей. И если она пробуждается – сохрани нас боги! – никто не смеет ей отказать. Прощайте, герои. Мне ужасно жаль, но придется все сделать быстро. У меня через четыре минуты эфир.

Джейсон призвал меч. Тренер Хедж схватился за дубинку.

– Нет! – крикнула Мелли и метнулась им в ноги.

В этот самый миг духи бури с мощью смерча пробили пол, разнеся его на куски и втянув в себя обрывки ковра и линолеума и куски мрамора. К счастью, одеяние Мелли раздулось и защитило их от смертоносной шрапнели как щит. Впятером они ухнули в пропасть под разъяренный вопль Эола:

– Мелли, ты уволена!

– Скорее! – закричала аура. – Сын Зевса, ты умеешь управлять воздухом?!

– Немного!

– Так помоги мне, или вы все умрете! – Мелли сжала его ладонь, и руку Джейсона прошил электрический разряд. Он понял, чего она от него хочет. Им нужно, контролируя падение, завести группу в один из открытых туннелей. Духи бури быстро настигали, неся с собой облако острых снарядов.

Джейсон схватил Пайпер за руку:

– Групповые объятия!

Хедж, Лео и Пайпер постарались покрепче прижаться друг к другу.

– Мне это НЕ НРАВИТСЯ! – заорал Лео.

– Давайте газовые мешки! – закричал Хедж на духов бури. – Я вас в порошок сотру!

– Он великолепен! – вздохнула Мелли.

– Сконцентрируйся! – напомнил Джейсон.

– Точно!

Вместе они изменили направление ветров, и падение стало напоминать кувырки с высокого склона к ближайшему открытому проему. Но они все равно влетели в него на болезненно большой скорости и покатились по крутому спуску, не предназначенному для людей. О том, чтобы затормозить и остановиться, и думать было нечего.

Одеяние Мелли развевалось вокруг нее. Джейсон с друзьями, отчаянно жавшиеся к ауре, начали замедляться. Но разносящиеся по туннелю яростные крики духов бури не позволяли забыть о погоне.

– Меня надолго… не хватит… – предупредила Мелли. – Держитесь вместе! Когда ветры ударят…

– Ты умница, Мелли! – похвалил Хедж. – Моя мама тоже была аурой, к твоему сведению. И она бы не сделала лучше.

– Пришлешь мне радужное сообщение? – попросила Мелли.

Хедж подмигнул.

– Может, спланируете свое свидание позже? – возмутилась Пайпер. – Смотрите!

Туннель позади них быстро темнел. У Джейсона заложило уши от резкого перепада давления.

– Я больше не могу их сдерживать, – призналась Мелли. – Но я постараюсь прикрыть вас напоследок.

– Спасибо, Мелли, – поблагодарил Джейсон. – Надеюсь, ты найдешь новую работу.

Она улыбнулась и, растаяв, окутала их теплым легким бризом. Затем по ним ударили настоящие ветры, так быстро зашвырнув их в небо, что Джейсон отключился.

39

Пайпер

Пайпер снилось, что она сидит на крыше общежития Дикой школы.

По ночам в пустыне холодно, но она взяла с собой одеяла, и рядом с Джейсоном ей не нужны были никакие другие источники тепла.

Воздух пах шалфеем и сгоревшим мескитом[44]. На горизонте, словно неровные черные клыки, вырастали горы Спринг, очерченные тусклым заревом прячущегося за ними Лас-Вегаса.

Звезды были такими яркими, что Пайпер боялась, они затмят метеорный поток. Ей не хотелось, чтобы Джейсон решил, что она затащила его сюда под ложным предлогом. (Хотя ее предлог однозначно был ложным.) Но метеоры не подвели. Почти каждую минуту небо рассекала прямая из белого, желтого или красного огня. У дедушки Тома наверняка нашелся бы очередной миф чероки, объясняющий это явление, но в тот момент Пайпер была занята написанием собственной истории.

Джейсон взял ее за руку – наконец-то! – и указал на небо, где два метеора пересеклись, образовав крест из своих следов.

– Ого! – выдохнул он. – Жаль, Лео не захотел это увидеть.

– Вообще-то я его не позвала, – нарочито спокойно сказала Пайпер.

Джейсон улыбнулся:.

– О, вот как?

– Угу. Разве тебе никогда не казалось, что «трое – это уже толпа»?