Пропавший герой

– Пап, послушай. – Она достала из кармана пузырек. – Афродита дала мне это для тебя. Зелье заберет твои последние воспоминания. Будто ничего этого никогда не было.

Он смотрел на нее так, будто мысленно переводил ее слова с иностранного языка:

– Но ты герой. Я и об этом забуду?

– Да, – прошептала Пайпер. И заставила себя прибавить голосу успокаивающих ноток. – Да, забудешь. Все станет… как раньше.

Он закрыл глаза и судорожно вздохнул:

– Я люблю тебя, Пайпер. Всегда любил. Я… Я отослал тебя, потому что не хотел втягивать в свои проблемы. Не хотел, чтобы ты росла, как я, – в бедности, в бессилии. Но и голливудского безумия я тебе тоже не желал. Я думал… Я думал, что защищаю тебя. – Он натянуто улыбнулся. – Что без меня твоя жизнь будет лучше или безопаснее.

Пайпер взяла его за руку. Он и раньше говорил, что защищает ее, но она никогда ему не верила. Считала, это лишь удобные оправдания. Папа всегда казался таким уверенным и беззаботным, будто вся его жизнь – одно сплошное развлечение. Так от чего ему было ее защищать?

Но Пайпер наконец начала понимать, что все это время он старался ради нее, потому что не хотел показывать ей свои страхи и комплексы. Он действительно пытался ее защитить. И теперь от его способности приспосабливаться ничего не осталось.

Она протянула ему пузырек:

– Возьми. Может, когда-нибудь настанет день, когда нам удастся снова обо всем этом поговорить. Когда ты будешь готов.

– Когда я буду готов, – шепотом повторил он. – Звучит так… словно это я ребенок. А ведь это я должен быть родителем. – Он взял пузырек. В его взгляде блеснула отчаянная надежда. – Я люблю тебя, Пайпс.

– Я тоже тебя люблю, пап.

Он выпил розовую жидкость. Его глаза закатились, и он завалился вперед. Пайпер подхватила его, и ее друзья сразу же прибежали на помощь.

– Я держу. – Хедж слегка покосился, но ему хватило сил не уронить Тристана Маклина. – Я уже попросил нашу подругу-рейнджера связаться с его самолетом. Он на пути сюда. Домашний адрес?

Пайпер уже хотела продиктовать, но вдруг ей в голову пришла мысль. Она проверила папин карман и обнаружила там его «блэкберри»[51]

. Так странно, что после всего пережитого у папы осталось нечто настолько обыденное, но если подумать, у Энцелада не было причин отбирать у него мобильник.

– Все здесь, – сказала Пайпер. – Адрес, телефон его шофера. Только берегитесь Джейн.

Глаза Хеджа засияли в предчувствии потенциальной конфронтации:

– Кто такая Джейн?

Пока Пайпер объясняла, к ним подъехал папин блестящий белый «Гольфстрим» и остановился рядом с вертолетом.

Хедж и стюардесса занесли папу в салон, после чего сатир еще раз спустился, чтобы попрощаться. Он обнял Пайпер и сурово посмотрел на Джейсона и Лео:

– Присматривайте за ней, кексики, поняли меня? Или я заставлю вас отжиматься.

– Будет сделано, тренер, – ответил Лео, сдерживая улыбку.

– Отжиматься не придется, – пообещал Джейсон.

Пайпер еще раз обняла старого сатира:

– Спасибо, Глисон. Позаботьтесь о нем, пожалуйста!

– Положись на меня, Маклин, – заверил он ее. – У них там есть корневое пиво и вегетарианские энчилады, а еще салфетки из стопроцентного льна – ням! Я могу привыкнуть к такой жизни.

Взбегая по ступенькам, он потерял туфлю, на секунду выставив на всеобщее обозрение копыто. Глаза стюардессы округлились, но она отвернулась и сделала вид, будто ничего не произошло. Пайпер подумала, что, работая на Тристана Маклина, она успела навидаться и не таких странностей.

Когда самолет покатился на взлет, Пайпер заплакала. Она просто больше не могла сдерживаться. И Джейсон тут же ее обнял, а Лео, смущенно переминаясь с ноги на ногу, достал из пояса упаковку носовых платков.

– Твой папа в надежных руках, – сказал Джейсон. – Ты все правильно сделала.

Шмыгая носом, она уткнулась в его рубашку. Шесть глубоких вдохов – и она возьмет себя в руки. Семь. Все, достаточно. Она им нужна. И пилот вертолета начала хмуриться, явно задаваясь вопросом, почему она доставила их сюда.

– Спасибо, ребят, – заговорила Пайпер. – Я… – Она хотела сказать, как много они для нее значат. Они пожертвовали всем, возможно даже самим поиском, чтобы помочь ей. Ей нечем им отплатить, даже слов не хватит, чтобы выразить всю благодарность. Но, судя по выражениям их лиц, друзья и так все поняли.

Вдруг воздух рядом с Джейсоном замерцал. В первую секунду Пайпер списала это на нагретую полосу или испарения вертолетного топлива, но ей уже приходилось наблюдать нечто подобное в фонтане Медеи. Это было радужное сообщение Ириды. В воздухе возник образ темноволосой девушки в серебристом зимнем камуфляже и с луком в руке.

От неожиданности Джейсон попятился:

– Талия!

– Хвала богам, – выдохнула охотница.

Было сложно рассмотреть, что происходит у нее за спиной, но Пайпер слышала крики, звон металла о металл и взрывы.

– Мы нашли ее, – сообщила Талия. – Где вы?

– Окленд, – ответил он. – А где вы?

– В Волчьем доме! Окленд – это хорошо, вы не так далеко. Мы сдерживаем слуг гиганта, но навечно нас не хватит. Доберитесь сюда до заката, или все будет кончено.