Пропавший герой

Лео был слишком занят рычагом, чтобы отвечать. Внезапно управлять вертолетом оказалось уже не так легко. Движения машины стали замедленными и дергаными, ее всю трясло под порывами ледяного ветра. Вертолет явно не был предназначен для полетов в таких экстремальных условиях, потому что перестал реагировать на команды и начал терять высоту.

Внизу простиралось темное лоскутное одеяло из деревьев и тумана. Впереди вынырнула макушка холма, и Лео дернул за рычаг, в последнюю секунду подняв их над деревьями.

– Там! – закричал Джейсон.

Перед ними показалась небольшая долина с размытым силуэтом какого-то строения посередине. Лео направил вертолет туда. Со всех сторон мигали вспышки света, и Лео вспомнились оружейные башни, охраняющие дом Мидаса. Деревья по краям участка ломались и взрывались. В тумане скользили какие-то тени. На всей территории шло сражение.

Он посадил вертолет на покрытое льдом поле примерно в пятидесяти ярдах от особняка и выключил двигатель. Но даже выдохнуть не успел, когда услышал свист и увидел летящий к ним из тумана темный силуэт.

– Все наружу! – заорал Лео.

Они выпрыгнули из вертолета и едва успели отбежать за радиус лопастей, когда землю сотряс оглушительный БАБАХ, сбивший Лео с ног и забросавший его всего льдом.

Поднявшись на дрожащих ногах, он увидел, как самый большой в мире снежок – глыба из снега, льда и земли размером с гараж – практически расплющил под собой «Белл 412».

– Ты в порядке? – подбежал к нему Джейсон. Пайпер не отставала.

Они оба казались невредимыми, не считая покрывших их с ног до головы снега и грязи.

– Да. – Лео поежился. – Но теперь мы должны той леди-рейнджеру новый вертолет.

Пайпер указала на юг:

– Сражение идет там. – Она нахмурилась. – Нет… оно повсюду.

Действительно, звуки битвы разносились по всей долине. Из-за снега и тумана было сложно судить, но, похоже, бои шли по всему периметру Волчьего дома.

Позади них высился дом мечты Джека Лондона – масштабные руины из красного кирпича, серых камней и грубо оструганных балок. Лео не составило труда представить, как особняк выглядел до пожара – помесь избы и замка, нечто в стиле дровосека-миллиардера. За туманом и метелью место выглядело заброшенным и неуютным. Ничего удивительного, что оно было проклято.

– Джейсон! – позвал девичий голос.

Талия выскочила из завесы тумана в залепленной снегом парке, с луком в руке и почти пустым колчаном. Она побежала к ним, но успела сделать всего несколько шагов, когда из бури позади нее вынырнул шестирукий огр – один из землерожденных – с дубинкой в каждой руке.

– Берегись! – заорал Лео.

Они кинулись ей на помощь, но Талия полностью контролировала ситуацию. Она высоко подпрыгнула, перевернулась в воздухе, как профессиональная гимнастка, попутно выхватив из колчана серебряную стрелу, приземлилась на колени и выстрелила огру прямо между глаз, обратив его в кучу глины.

Талия встала и выдернула стрелу, но ее наконечник оказался сломан.

– Последняя. – Она с ненавистью пнула кучу. – Тупой огр!

– Классный выстрел, – похвалил Лео.

Талия, как обычно, его проигнорировала (что наверняка указывало на ее восхищение его классной персоной). Она обняла Джейсона и кивнула Пайпер:

– Вы как раз вовремя. Мои охотницы держат оцепление вокруг особняка, но его в любой момент могут прорвать.

– Землерожденные? – спросил Джейсон.

– И волки – слуги Ликаона. – Талия сдула с носа ледяную крошку. – Еще духи бури…

– Но мы доставили их Эолу! – возмутилась Пайпер.

– Который пытался нас убить, – напомнил ей Лео. – Может, он снова помогает Гее.

– Не знаю, – пожала плечами Талия. – Но чудовища восстанавливаются почти сразу же, как только их убивают. Волчий дом мы захватили без проблем: застали стражу врасплох и отправили их прямиком в Тартар. Но потом налетел этот бешеный буран, и на нас волна за волной хлынули монстры. Мы окружены. Неизвестно, кто или что руководит атакой, но мне кажется, все это спланировано как ловушка, чтобы убить любого, кто попытается спасти Геру.

– Где она? – спросил Джейсон.

– Внутри, – ответила Талия. – Мы пробовали ее вызволить, но так и не придумали, как сломать клетку. До захода солнца остались считаные минуты. Гера считает, что именно тогда Порфирион возродится. Плюс многие чудовища ночью сильнее. Если мы не освободим Геру прямо сейчас…

Она не договорила, но это было и не нужно.

Лео, Джейсон и Пайпер побежали за ней в разрушенный особняк.

* * *

Джейсон перешагнул порог – и сразу же начал падать.

– Эй! – Лео подхватил его. – Ты чего, дружище? Что такое?

– Это место… – Джейсон потряс головой. – Прости… На меня нахлынуло.

– Так ты все-таки здесь был, – сказала Пайпер.

– Мы оба здесь были, – вместо него ответила Талия. Выражение ее лица было мрачным, будто она заново переживает чью-то смерть. – Это сюда наша мама отвезла нас, когда Джейсон был еще маленьким. Она оставила его здесь, а мне сказала, что он умер. После того он бесследно исчез.

– Она отдала меня волкам, – пробормотал Джейсон. – Выполнив волю Геры. Отдала меня Лупе.

– Этого я не знала. – Талия нахмурилась. – Кто это – Лупа?