Пропавший герой

– Я наблюдала за тобой с твоего рождения, сын Гефеста, потому что знала, что ты сможешь мне помочь в этот самый момент. Если кто-нибудь и может найти способ, как разрушить это уродство, то это ты.

– Но это же не машина. Я так понимаю, Гея просто махнула ручкой – и земля сама… – У Лео закружилась голова. В памяти всплыла строчка из пророчества: «Кузнец и голубка проломят клеть». – Погоди. У меня появилась идея. Пайпер, мне понадобится твоя помощь. И еще нам нужно время.

Воздух внезапно захрустел от мороза. Температура упала так быстро, что у Лео пересохли губы, а дыхание стало белым. Стены Волчьего дома покрыл иней. К ним неслись венти – но в виде не крылатых мужчин, а коней с телами-тучами и трещащими в гривах молниями. У нескольких из боков торчали серебряные стрелы. За ними спешили красноглазые волки и шестирукие землерожденные.

Пайпер обнажила кинжал. Джейсон подхватил с пола заледенелую доску. Лео сунул руку в карман пояса, но от страха не смог сконцентрироваться и вытащил жестянку с мятными леденцами. Он торопливо убрал ее назад, надеясь, что никто не заметил, и на этот раз достал молот.

Один из волков тащил за ногу статую человека в натуральную величину. У края пруда он выпустил ее, чтобы им всем стала хорошо видна его ноша: ледяная скульптура лучницы с короткими волосами, уложенными «шипами», и изумленным выражением лица.

– Талия!

Джейсон бросился было вперед, но Пайпер и Лео его удержали. Земля вокруг статуи Талии быстро покрывалась льдом. Лео боялся, что, коснувшись ее, Джейсон тоже превратится в ледышку.

– Кто это сделал?! – закричал Джейсон. По всему его телу пробегали электрические разряды. – Я лично тебя убью!

Откуда-то позади чудовищ послышался девичий смех, звонкий и холодный. Она вышла из тумана в своем снежном белом платье и с серебряной короной на длинных черных волосах и посмотрела на них темно-карими глазами, так пленившими Лео в Квебеке.

– Bon soir, mes amis[53], – поздоровалась Хиона, богиня снега. И одарила Лео леденящей улыбкой. – Мне так жаль, сын Гефеста. Я слышала, тебе нужно время? Но боюсь, его-то как раз у вас и нет.

49

Джейсон

После битвы на горе Дьябло Джейсон думал, что познал глубины страха и отчаяния.

Теперь у его ног лежала замерзшая сестра. Его окружали чудовища. Он сломал золотой меч и вместо него держал в руке деревяшку. У него оставалось примерно пять минут, прежде чем царь гигантов вырвется из кокона и уничтожит их всех. Джейсон уже воспользовался своим главным козырем, призвав молнию Зевса, когда сражался с Энцеладом, и сомневался, что у него хватит сил или симпатии небес, чтобы это повторить. А значит, в его распоряжении одна капризная плененная богиня, одна вроде-как-подружка с кинжалом, и друг, который, судя по всему, надеялся победить армию тьмы мятными леденцами.

Вдобавок к Джейсону начали возвращаться его самые худшие воспоминания. Он знал наверняка, что много рисковал в прошлом, но еще никогда не оказывался так близко к смерти, как сейчас.

Их враг была красива. Хиона улыбнулась, ее темные глаза блестели, как и выросший в руку ледяной кинжал.

– Что ты сделала? – спросил Джейсон.

– О, столько всего, – промурлыкала богиня снега. – Твоя сестра не мертва, если ты об этом. Она и ее охотницы послужат неплохими игрушками для наших волков. Я подумываю размораживать их по очереди и устраивать на них охоту для развлечения. Пусть в кои-то веки почувствуют себя в роли добычи.

Волки довольно зарычали.

– Да, мои дорогие. – Хиона не отводила взгляда от Джейсона. – Твоя сестра едва не убила их царя, представляешь? Ликаон сейчас отсиживается в какой-то пещере, наверняка зализывает раны, но его слуги присоединились к нам, чтобы отомстить за своего господина. И скоро восстанет Порфирион, и мы будем править миром.

– Предательница! – закричала Гера. – Назойливая третьесортная богиня! Ты не достойна и вина мне наливать, что уж там говорить о мировом господстве!

Хиона вздохнула:

– Как же вы достали, царица Гера. Я тысячу лет мечтала о том, чтобы вас заткнуть. – Она махнула рукой – и клетку сковал лед, перекрыв зазоры между корнями. – Так-то лучше. А теперь, полубоги, насчет вашей смерти…

– Это ты обманом заманила сюда Геру, – догадался Джейсон. – И это ты надоумила Зевса закрыть Олимп.

Волки зарычали, духи бури заржали, готовые ринуться в атаку, но Хиона подняла руку:

– Терпение, мои крошки. Если он хочет поговорить – почему бы и нет? Солнце садится, время на нашей стороне. Да, Джейсон Грейс. Мой голос подобен снегу, такой же тихий, мягкий и очень холодный. Мне ничего не стоит подтолкнуть богов в нужном направлении, особенно если я лишь озвучиваю их собственные потаенные страхи. Я также нашептала на ушко Эолу идею отдать приказ убивать полубогов. Всего лишь маленькая услуга Гее – но, уверена, меня щедро вознаградят, когда ее сыновья гиганты придут к власти.

– Ты могла убить нас в Квебеке, – сказал Джейсон. – Почему ты этого не сделала?

Хиона наморщила носик: