Пропавший герой

Здание содрогнулось. Снаружи выросло синее грибовидное облако – как от ядерного взрыва, только вместо испепеляющего жара во все стороны хлынули потоки снежинок и льда.

– Думаю, сейчас не самое удачное время для расспросов, – заметил Лео. – Где богиня?

Внутри здания Джейсон быстро собрался. Особняк был построен в виде гигантской буквы «П», и Джейсон уверенно вывел их к пустому пруду во дворе между боковыми крыльями. Из дна, как Джейсон и описывал видение из своего сна, вырастали два шпиля из камней и корней.

Один был заметно больше другого – сплошная черная масса высотой около двадцати футов, на взгляд Лео, напоминающая каменный мешок для трупов. Под оболочкой из сросшихся корней можно было различить очертания головы, широких плеч, огромной грудной клетки и накачанных рук, будто находящееся внутри существо застряло по пояс в земле. Нет, не застряло – оно поднималось из земли.

Шпиль на другом конце пустого водоема казался меньше и не настолько плотно свитым. Каждый корень был толщиной с телеграфный столб, а зазоры между ними – такими узкими, что Лео вряд ли бы удалось просунуть внутрь руку. Но и их хватило, чтобы разглядеть стоящую в центре клетки Тиа Каллиду.

Она выглядела точно так, как ее помнил Лео: темные волосы прикрыты шалью, черное вдовье платье, морщинистое лицо с блестящими пугающими глазами.

Она не светилась и вообще не излучала никакой энергии. Самая обычная смертная, его старая добрая нянька-психопатка.

Лео спрыгнул на дно пруда и приблизился к клетке:

– Hola[52], Тиа! Что, влипла немножко?

Она скрестила руки на груди и театрально вздохнула:

– Я не один из твоих механизмов, Лео Вальдес, чтобы ты проводил диагностику. Вытащи меня отсюда!

Талия встала рядом с ним и посмотрела на клетку с отвращением – а может, ее взгляд был направлен на богиню.

– Мы все перепробовали, Лео, но, возможно, у меня просто не лежала к этому душа. Будь моя воля, я бы оставила ее там.

– О-о, Талия Грейс, – протянула богиня. – Когда я выберусь отсюда, ты пожалеешь, что родилась.

– Не трать силы! – огрызнулась Талия. – Ты целую вечность портила жизнь всем детям Зевса. Ты натравила на мою подругу Аннабет коров с серьезными проблемами с пищеварением…

– Чтобы научить ее уважению!

– Ты уронила мне на ноги статую.

– Это был несчастный случай!

– И ты забрала моего брата! – Голос Талии дрогнул от едва сдерживаемых эмоций. – Здесь, на этом самом месте. Ты разрушила наши жизни. Нам стоит оставить тебя Гее!

– Эй, – вмешался Джейсон. – Талия, сис, я все понимаю. Но сейчас не время. Помоги своим охотницам.

Талия стиснула зубы.

– Ладно. Только потому, что ты попросил, Джейсон. Но если тебя интересует мое мнение, она того не стоит. – Талия развернулась, выпрыгнула из пруда и скрылась в здании.

Лео взглянул на Геру с мрачным уважением:

– Коровы с серьезными проблемами с пищеварением?

– Сосредоточься на клетке, Лео, – проворчала она. – И Джейсон… Ты мудрее, чем твоя сестра. Не зря я выбрала тебя своим чемпионом.

– Я не твой чемпион, леди, – ответил Джейсон. – Я помогаю тебе потому, что ты украла мою память, и потому, что ты предпочтительнее альтернативы. Кстати говоря, что это там? – Он кивнул на второй шпиль, напоминающий мешок для трупов размера XXXL. Лео это показалось или он успел немного вырасти, пока они здесь были?

– Это, Джейсон, – сказала Гера, – царь гигантов в шаге от возрождения.

– Гадость, – прокомментировала Пайпер.

– Не поспоришь, – согласилась Гера. – Порфирион – сильнейший среди своих братьев. Гее потребовалось очень много энергии, чтобы его вернуть, – моей энергии. Неделями я слабела, пока моя сущность питала его новое тело.

– То есть ты тут типа инфракрасной лампы, – догадался Лео. – Или удобрения.

Богиня гневно посмотрела на него, но Лео даже не дрогнул. Эта старая леди измывалась над ним, когда он был еще ребенком. У него есть полное право ей язвить.

– Шутите сколько хотите, – резко бросила Гера. – Но на закате все будет кончено. Гигант пробудится и предложит мне выбор: выйти за него или быть поглощенной и умереть. Я не могу стать его женой. Мы все будем уничтожены. И с нашей смертью Гея проснется.

Лео, нахмурившись, окинул взглядом шпиль гиганта:

– А нельзя его взорвать или что-нибудь вроде этого?

– Без меня вам не хватит сил, – ответила Гера. – С тем же успехом можете попытаться уничтожить гору.

– Хватит с нас одной на сегодня, – заметил Джейсон.

– Просто пошевеливайтесь и выпустите меня отсюда! – потребовала Гера.

Джейсон почесал голову:

– Лео, можешь это сделать?

– Не знаю. – Лео старался не паниковать. – И вообще, если она богиня, почему бы ей самой оттуда не выбраться?

Гера в ярости принялась расхаживать по клетке и ругаться на древнегреческом:

– Включи мозги, Лео Вальдес! Я выбрала тебя за твой интеллект. Оказавшись в заточении, бог или богиня становятся бессильны. Твой отец однажды пленил меня золотым троном. Такой позор! Мне пришлось умолять… умолять его меня освободить и извиняться, что я сбросила его с Олимпа.

– Ты это заслужила, – заявил Лео.

Гера одарила его божественно колким взглядом: