Пропавший герой

Идея, что Джейсона отправили в Лагерь полукровок, определенно развеселила бога, но Борей-Аквилон отпустил их не по доброте душевной. В его глазах плясал жестокий огонек, как у сделавшего ставку в собачьих боях игрока.

«Вы сами друг друга перебьете, – заявил он с восторгом. – Эолу больше никогда не придется беспокоиться из-за полубогов».

Джейсон отвел взгляд от Пайпер, стараясь не показать своей тревоги:

– Да, позже мы все объясним.

– Будь осторожна, красавица, – сказал Зет. – У ветров, дующих между нами и Чикаго, дурной характер. Многие другие злые существа просыпаются. Мне жаль, что ты не останешься с нами. Из тебя вышла бы чудесная ледяная скульптура, и я бы смог проверять в ней свое отражение.

– Спасибо, – откликнулась Пайпер. – Но я скорее сыграю в хоккей с Калом.

– Хоккей?! – просиял Кал.

– Шучу, – сказала Пайпер. – Кроме того, духи ветров не самая большая наша проблема, не так ли?

– О да, – подтвердил Зет. – Вам угрожает нечто намного хуже.

– Хуже, – повторил Кал.

– Может, расскажете? – улыбнулась им Пайпер.

Но в этот раз ее волшебный голос не сработал. Бореады замотали головами. Ангарные двери в крыше открылись, явив холодное звездное небо, и Фестус нетерпеливо топнул лапой.

– Спросите Эола, – мрачно посоветовал Зет. – Он знает. Удачи. – Прозвучало это почти искренне, хотя всего пару минут назад он был не прочь превратить Пайпер в ледяную статую.

Кал похлопал Лео по плечу.

– Не дай себя убить, – сказал он, и это, наверное, стало самой длинной фразой за всю его жизнь. – В другой раз – хоккей. Пицца.

– Нам пора, ребят. – Джейсон уставился в темноту снаружи. Ему не терпелось покинуть холодный люкс, но что-то подсказывало, что им еще долго не видать даже такого гостеприимства. – Следующая остановка – Чикаго. Постараемся, чтобы нас не убили.

21

Пайпер

Лишь когда зарево от ночных огней Квебека осталось позади, Пайпер смогла с облегчением выдохнуть.

– Ты была невероятна, – сказал Джейсон.

Она должна бы обрадоваться похвале, но все мысли были о предстоящих неприятностях. «Злые существа просыпаются», – предупредил их Зет. Ей ли этого не знать. День зимнего солнцестояния приближался, и у Пайпер оставалось все меньше времени на принятие решения.

Она сказала Джейсону по-французски:

– Если бы ты знал правду обо мне, ты бы мной не восхищался.

– Что ты сказала? – спросил он.

– Я сказала, что я всего лишь поговорила с Бореем. В этом не было ничего особенного.

Она не оглядывалась, но знала, что он улыбается.

– Зря ты так, – возразил он. – Если бы не ты, Хиона добавила бы меня в свою коллекцию героических сосулек. Я тебе обязан.

«Это было легче всего», – подумала она. Пайпер ни за что бы не позволила этой ледяной ведьме оставить себе Джейсона. Но куда больше ее сейчас беспокоило то, что Борей изменил облик, и то, почему он их отпустил. Все это было как-то связано с прошлым Джейсона, его татуировкой на предплечье. Борей увидел в Джейсоне что-то римское, а римляне никогда не дружили с греками. Она все ждала объяснений, но Джейсон явно не хотел говорить на эту тему.

Прежде Пайпер просто отмахивалась от его сомнений насчет того, что ему не место в Лагере полукровок. Джейсон полубог – где же еще его место? Но теперь… а что, если он кто-то еще? Если он на самом деле враг? Эта мысль выводила ее из себя не меньше, чем Хиона.

Лео раздал им сэндвичи из своего рюкзака, а Джейсон и Пайпер поведали о случившемся в тронном зале. После продолжительного молчания Лео вздохнул:

– Мне все еще не верится. Хиона казалась такой милой.

– Поверь мне, дружище, – отозвался Джейсон. – Снег, конечно, красив, но вблизи он холодный и мерзкий. Мы найдем тебе на бал кого-нибудь лучше.

Пайпер улыбнулась, но Лео обрадованным не выглядел. Он почти ничего не сказал им о времени, проведенном во дворце, или почему бореады утверждали, что от него пахнет огнем. Пайпер подозревала, что он что-то скрывает, и, что бы это ни было, настроение Лео, похоже, передалось Фестусу, который беспрестанно ворчал и испускал пар в попытке согреться в холодном канадском небе. Дракон Счастливчик был несчастлив.

Они подкрепились на лету. Пайпер понятия не имела, когда Лео успел собрать им в дорогу еду, но он даже учел ее предпочтения. Сэндвич с сыром и авокадо оказался очень вкусным.

Никто не разговаривал. Что бы ни ждало их в Чикаго, все понимали: Борей отпустил гостей лишь потому, что считал их затею самоубийственной.

Взошла луна, на небосклоне зажглись звезды. Веки Пайпер отяжелели. Встреча с богом Северного Ветра и его детьми напугала ее куда сильнее, чем ей хотелось признавать. А теперь она поела, и адреналин быстро выгорал.

«Соберись, кексик! – заорал бы на нее тренер Хедж. – Хватит ныть!»