Пропавший герой

– Ты хотела сказать, где она находилась. Мой отец правил самыми восточными берегами Черного моря, дальше них греческие корабли в те времена не заплывали. Но Колхиды больше нет… уже тысячелетия как.

– Тысячелетия? – переспросила Пайпер. Царевне на вид было не больше пятидесяти, и в груди Пайпер заворочалось дурное предчувствие. В памяти всплыли слова Борея. – Сколько вам лет?

Царевна рассмеялась:

– Леди не пристало отвечать на подобные вопросы или задавать их. Скажем так… иммиграционный процесс для въезда в вашу страну занял порядочно времени. Но моей покровительнице все же удалось решить проблему. Именно благодаря ей я получила все это. – Она обвела рукой торговый центр.

Во рту у Пайпер появился металлический привкус.

– Ваша покровительница…

– О да. Разумеется, она не пропускает всех подряд – только обладателей особых талантов, вроде меня. И, право, она так мало просит взамен – устроить вход под землей, чтобы она могла… м-м-м… отслеживать мою клиентуру, выполнить парочку просьб… Такая мелочь на фоне шанса на новую жизнь! Это стало моей лучшей сделкой за последние столетия.

«Бежать! – вспыхнуло в голове Пайпер. – Мы должны убраться отсюда».

Но прежде чем она успела воплотить этот замысел, Джейсон воскликнул:

– Эй, зацените!

Он снял с вешалки «Поврежденная одежда» фиолетовую футболку. Точно такая же была на нем, когда он появился в школьном автобусе, только эта выглядела так, будто побывала в когтях у тигров.

Джейсон нахмурился:

– Почему она кажется такой знакомой?

– Потому что у тебя была такая же! А теперь нам и правда нужно уходить, – призвала Пайпер, хотя и сомневалась, что он вообще может услышать ее сквозь чары царевны.

– Глупости, – заявила хозяйка магазина. – Мальчики еще не закончили, не так ли? И да, мой дорогой. Эти футболки очень популярны, они остаются нам от прежних владельцев. Тебе идет.

Лео нашел в середине вешалки оранжевую футболку Лагеря полукровок со сквозной дырой, как от копья, в центре. Рядом с ней висел погнутый бронзовый нагрудник со следами коррозии – от кислоты, возможно? – и римская тога, разодранная в клочья и вся в каких-то пятнах, подозрительно похожих на засохшую кровь.

– Ваше высочество, – произнесла Пайпер, стараясь обуздать свои нервы, – почему бы вам не рассказать мальчикам, как вы предали свою семью? Уверена, им понравится эта история.

Ее слова не произвели на царевну никакого впечатления, но парни с внезапно проснувшимся интересом повернулись.

– Еще истории? – спросил Лео.

– Хочу еще историю! – согласился Джейсон.

Царевна бросила на Пайпер раздраженный взгляд:

– О, на какие только вещи не толкает нас любовь, Пайпер. Тебе ли не знать. Но между прочим, я влюбилась в того юного героя из-за заклинания твоей матери, Афродиты. Если бы не она… Но я ведь не могу отомстить богине, понимаешь? – В ее тоне ясно слышалось: «Зато могу отыграться на тебе».

– Но ведь герой забрал вас с собой, когда сбежал из Колхиды, – вспомнила Пайпер. – Разве нет, ваше высочество? Он женился на вас, как и обещал.

Царевна посмотрела на нее так, что Пайпер захотелось попросить прощения, но она не отступила.

– Поначалу, – признала ее высочество, – все выглядело так, будто он сдержит слово. Но даже после того, как я помогла ему украсть сокровище моего отца, ему снова потребовалась моя помощь. В погоню за нами бросился флот моего брата. Его боевые корабли окружили нас. Нам бы пришел конец, если бы я не уговорила брата сначала подняться к нам на борт и поговорить под мирным флагом. Он мне поверил.

– …и вы убили родного брата, – закончила за нее Пайпер, вспомнив наконец все детали той ужасной истории, включая знаменитое имя, начинающееся на букву «м».

– Что?! – встрепенулся Джейсон, на секунду почти став самим собой. – Убила родного…

– Нет! – отрезала царевна. – Это ложь! Моего брата убили мой супруг с его людьми, но признаю: им бы это не удалось, если бы не мой обман. Они бросили тело в море, и преследующему нас флоту пришлось задержаться для его поисков, иначе они бы не смогли провести достойные похороны. Нам хватило этого времени, чтобы скрыться. И я сделала это ради мужа. Но он забыл о нашем уговоре и в конце концов предал меня.

Джейсон все еще ничего не понимал:

– Что же он сделал?

Царевна приложила к его груди порванную тогу, будто примерялась к убийству:

– Разве ты не знаешь эту историю, мой мальчик? Уж ты-то должен знать. Тебя назвали в честь него.

– Ясон, – сказала Пайпер. – Древний Ясон. Но если это так, вы… вы должны быть мертвы!

Царевна улыбнулась:

– Как я уже говорила: новая жизнь в новой стране. Конечно, я наделала ошибок. Отвернулась от своего народа. Меня называли предательницей, воровкой, лгуньей, убийцей… Но я поступила так во имя любви. – Она повернулась к юношам и, изобразив на лице печаль, похлопала ресницами. Пайпер почувствовала, как новая волна магии окутывает друзей, лишая их последних проблесков воли. – Вы бы тоже так сделали ради своих любимых, верно, мои дорогие?

– О да, – сказал Джейсон.

– Ага, – кивнул Лео.

– Ребята! – Пайпер скрипнула зубами от отчаяния. – Разве вы не видите, кто она? Как вы…