Пропавший герой

– Как я уже упоминала, моя покровительница время от времени просит о небольших услугах. Я выполнила одну из таких просьб, отправив духов бури вас похитить. Ничего личного, уверяю. И ведь никто не пострадал, и в итоге вы пришли сюда сами, по своей воле! Как удачно! А теперь вы хотите освободить сатира и получить моих духов бури – а они очень ценные слуги, позволю себе отметить! – чтобы отдать их этому тирану Эолу. Как-то не слишком справедливо, не правда ли? Цена будет высокой.

Пайпер видела, что ее друзья готовы согласиться на все, пообещать что угодно. Не дав им и слова сказать, она выложила свой последний козырь:

– Ты Медея. Ты помогла Ясону украсть Золотое руно. Ты одна из самых коварных злодеек греческой мифологии. Джейсон, Лео, ей нельзя верить! – Пайпер вложила в эти слова всю свою убежденность. В них не было и тени лукавства, и это принесло результат. Джейсон сделал шаг в сторону от волшебницы. Лео почесал голову и оглянулся, будто только что проснулся:

– Напомните: что мы здесь делаем?

– Мальчики! – Царевна раскинула руки в доброжелательном жесте. Ее бриллиантовые украшения блестели, скрюченные пальцы напоминали измазанные в крови когти. – Это правда, я Медея. Но моя история – это одно сплошное недопонимание! О, Пайпер, дорогая, ты не знаешь, каково приходилось женщинам в давние времена. У нас не было власти, наше мнение ничего не стоило. Часто мы даже не могли выбрать себе мужа! Но я была другой. Я сама избрала свою судьбу, став волшебницей. Разве это так плохо? Мы с Ясоном договорились: моя помощь в добыче руна – в обмен на его любовь. Честная сделка. Он стал знаменитым героем! Если бы не я, его бы ждала бесславная смерть на берегах Колхиды.

Джейсон нахмурился:

– Так… вы правда умерли три тысячи лет назад? Вы вернулись из Царства Мертвых?

– Смерть более не властна надо мной, юный герой. Благодаря моей покровительнице я снова дышу.

– Вы… восстановились? – Лео моргнул. – Как чудовище?!

Медея распрямила пальцы, и от ее ногтей повалил пар, словно от раскаленного железа, на которое брызнули водой.

– Вы понятия не имеете, что сейчас происходит, да, мои дорогие? Все куда серьезнее, чем пробуждение чудовищ из Тартара. Моя покровительница понимает, что ее самые преданные слуги – это не гиганты и чудовища. Я

смертная. И совершенные ошибки многому меня научили. Теперь, вернувшись в мир живых, я уже не позволю себя обмануть. И сейчас я назову свою цену за то, что вы хотите…

– Ребята, – торопливо сказала Пайпер, – Ясон бросил Медею, потому что она была сумасшедшей и кровожадной!

– Ложь! – воскликнула Медея.

– Однажды Ясон решил расстаться с Медеей и жениться на дочери одного царя…

– После того как я родила ему двоих детей! – вскричала Медея. – Он нарушил свое обещание. И я спрашиваю вас: разве это правильно?

Джейсон и Лео послушно замотали головами, но Пайпер еще не закончила:

– Может, и нет, но Медея в своем желании отомстить тоже перешла черту! Она убила собственных детей, отравила жену Ясона и сбежала!

Медея зарычала:

– Грязная выдумка, чтобы погубить мою репутацию! Это коринфяне – эти неуправляемые бандиты – убили моих детей и прогнали меня! А Ясон даже не попытался нас защитить! Он все у меня отнял! И да – потом я тайком проникла во дворец и отправила его милую женушку. Более чем справедливая цена за предательство!

– Вы ненормальная, – сказала Пайпер.

– Я жертва! – взревела Медея. – Я умерла, и все мои надежды умерли вместе со мной, но больше этого не повторится. Теперь я знаю, что героям нельзя верить. Если они снова придут ко мне и попросят у меня сокровища, им придется щедро заплатить. Особенно если один из них назван в честь Ясона!

Вода в фонтане стала ярко-красной. Пайпер выхватила кинжал, но ее рука так сильно дрожала, что она едва могла его удержать:

– Джейсон, Лео! Пора уходить! Прямо сейчас!

– Но мы еще не заключили сделку! – напомнила Медея. – Как же ваш поиск, мальчики? И вам не составит труда заплатить мою цену… Вы знали, что этот фонтан волшебный? Если бросить в него мертвого, даже изрубленного на кусочки, он вернется целым и невредимым, даже еще более сильным и могущественным, чем прежде.

– Правда?! – оживился Лео.

– Лео, она врет! – отрезала Пайпер. – Она уже проделывала с кем-то подобный фокус – с каким-то царем, кажется. Убедила дочерей порезать отца на куски, чтобы он вернулся из воды молодым и здоровым, но они попросту его убили!

– Ерунда! – заявила Медея, вкладывая в каждый слог огромную силу. – Лео, Джейсон, моя цена до смешного невелика. Почему бы вам не сразиться? Если вас ранят или даже убьют – ничего страшного. Мы просто бросим вас в фонтан – и вы станете как новенькие. Вы же хотите сразиться, правда? Вы ведь не выносите друг друга!

– Ребята, нет! – закричала Пайпер, но юноши уже уставились друг на друга, сердито хмурясь, будто только сейчас осознали свою неприязнь.