Пропавший герой

– Давайте продолжим? – беззаботно предложила царевна. – Если не ошибаюсь, вы хотели обсудить цену за духов бури… и своего сатира.

* * *

Они потеряли Лео на втором этаже в отделе техники.

– Нет! – выдохнул он. – Это же бронированная кузница?

Прежде чем Пайпер сумела его остановить, он спрыгнул с эскалатора и побежал к большой овальной печи, напоминающей мангал на стероидах.

Когда они нагнали его, царевна сказала:

– У тебя хороший вкус. Это «Г-2000», спроектированная лично Гефестом. Ее жара достаточно, чтобы расплавить небесную бронзу или имперское золото.

Услышав два последних слова, Джейсон вздрогнул:

– Имперское золото?

Царевна кивнула:

– Да, мой дорогой. Вроде того оружия, которое так хитро прячется в твоем кармане. Имперское золото перед ковкой необходимо освятить в храме Юпитера на Капитолийском холме в Риме. Весьма мощный и редкий металл, но, как и римские императоры, крайне непостоянный. Постарайся не сломать клинок… – Она мило улыбнулась. – Рим был после меня, разумеется, но я наслышана. А теперь, прошу, взгляните туда – перед вами золотой трон, один из ценнейших экземпляров в моей коллекции предметов роскоши. Гефест создал его, чтобы наказать свою мать Геру. Сядьте на него – и тотчас окажетесь схвачены.

Лео, видимо, посчитал это приказом и как загипнотизированный направился к трону.

– Лео, нет! – воскликнула Пайпер.

Он моргнул:

– Сколько за оба?

– О, за трон я попрошу у тебя пять великих деяний. За кузницу – семь лет службы. И крошечную толику твоих сил… – Она повела Лео по отделу, называя цену за разные устройства.

Пайпер не хотела оставлять его наедине с ней, но это был шанс достучаться до Джейсона. Она оттащила его в сторону и хлопнула ладонью по лицу.

– Ай, – сонно пробормотал он. – За что?

– Приди в себя! – прошипела Пайпер.

– В смысле?

– Она тебя очаровывает! Неужели не чувствуешь?

Он нахмурился:

– Она вроде ничего.

– Она опасна! Ее и в живых-то быть не должно! Она была замужем за Ясоном – тем

самым Ясоном – три тысячи лет назад. Помнишь, что нам сказал Борей? О душах, которые больше не сдерживает Аид? Не только чудовища не остаются убитыми. Она вернулась из Царства Мертвых!

Джейсон рассеянно потряс головой:

– Она не призрак.

– Да она хуже! Она…

– Дети! – Царевна вернулась в сопровождении Лео. – Если вы не против, мы перейдем к тому, ради чего вы сюда пришли. Вы же этого хотите, верно?

Пайпер проглотила рвущийся из горла крик. Ей хотелось выхватить кинжал и разделаться с этой ведьмой, но посреди торгового центра ее высочества, пока друзья пребывают под властью чар, ее шансы были не слишком обнадеживающими. А вдруг она вынудит их сражаться против нее? Нужно придумать план получше.

Они спустились на эскалаторе к фонтану. Лишь сейчас Пайпер заметила солнечные часы: два огромных бронзовых гномона – каждый размером с трамплин – поднимались из мраморного пола на севере и юге от фонтана. Позолоченные клетки для канареек-переростков стояли на востоке и западе. Клетка с духами бури располагалась дальше от эскалатора, и венти в ней казались так плотно утрамбованы, что напоминали концентрированный смерч. Сложно было сказать, сколько всего их сидит внутри – не меньше нескольких дюжин.

– Эй, – сказал Лео. – Тренер Хедж, кажется, в порядке!

Они подбежали к ближайшей клетке. Похоже, старый сатир окаменел в тот миг, когда его засосало в небо над Гранд-Каньоном, – рот открыт в крике, дубина поднята над головой. Казалось, он собирается дать классу команду упасть и отжаться пятьдесят раз. Кудрявые пряди под странными углами застыли в воздухе. Если смотреть на отдельные детали – ярко-оранжевую рубашку поло, неаккуратную бородку, свисток на шее, – то Пайпер легко могла представить хорошо знакомого зануду-тренера. Но игнорировать шишковатые рога у него на голове и волосатые козьи ноги с копытами вместо спортивных штанов и кроссовок Nike было трудно.

– Да, я всегда поддерживаю свои товары в хорошем состоянии, – сообщила царевна. – Как насчет поторговаться? Предлагаю скидку за духов бури и сатира вместе. Если договоримся, я даже добавлю в качестве бонуса пузырек с исцеляющим зельем, и вы уйдете с миром. – Она колко посмотрела на Пайпер. – Намного выгоднее, чем затевать споры, ты согласна, дорогая?

«Не верь ей», – предупредил голос в голове Пайпер. Если она правильно поняла, кто эта дамочка, ни один из них не уйдет отсюда с миром. На честную сделку можно не надеяться. Все это обман. Ее друзья смотрели на нее, энергично кивали и поторапливали беззвучным «Скажи „да!“». Но Пайпер требовалась время, чтобы подумать.

– Мы можем поторговаться, – осторожно произнесла она.

– Точно! – поддержал Лео. – Назовите вашу цену!

– Лео! – рявкнула Пайпер.

Царевна усмехнулась:

– Назвать мою цену? Едва ли ты выбрал лучшую стратегию, но, по крайней мере, мой ответ позволит вам узнать ценность товара. А свобода ценится очень высоко. Вы просите освободить сатира, атаковавшего моих духов бури…

– …которые атаковали нас, – перебила Пайпер.

Ее высочество пожала плечами: