Пророчество Великой Сказочницы

– Вот оно что… Всё дело в зависти. Передай этому ходячему ювелирному магазину, что как только он начнет заниматься проблемами королевства, а не примеркой новых колец, дела в королевстве пойдут лучше.

– Минутка жизненных советов от Великой Королевы? Как мило!

Марина взяла из рюкзака Амфору Смерти. Зеленая королева мимолетно взглянула на предмет.

– Я убью тебя, Нептуния.

– Ты меня не запугаешь, пойми. Ты – маленькая выскочка! Ты – пустой звук! – Нептуния еще чуть подступила к ней.

Пол под Мариной завибрировал. Стены дрожали.

Землетрясение? А бывают ли в подводном мире землетрясения? Если бывают, оно некстати.

– Время прощаться, – сказала Нептуния.

С ней что-то происходило. Оно происходило внутри Нептунии, оно бурлило в ней и насыщало неведомой силой. Она готовилась к решающему броску.

Вся ее королевская мощь сконцентрировалась в Темном Зале. Зло в ней закипело и выплескивалось наружу. Дворец буквально раскачивало. Марине жутко было находиться рядом. Она отошла, предчувствуя катастрофу. У Нептунии отлично выходило вселять страх.

Марине померещилось, что пол раскололся. Она опустила глаза и увидела целый пол. Нельзя сказать, что это утешило – на нее могли обрушиться высоченные стены и колонны Темного Зала.

– Что ты делаешь? – вымолвила она.

Нептуния расхохоталась, а потом… Марина не смогла дышать. Шнурок с кулоном-переводчиком и хризолитовым перстнем, повинуясь указанию королевы Нептида, обмотался вокруг Марининой шеи и принялся душить хозяйку.

Хризолит горел зеленым сиянием.

Марина коснулась шеи и нащупала удавку. Она попробовала ее снять, но лишь исцарапала шею.

Шнурок сдавил горло. По Темному Залу разнесся язвительный хохот Нептунии. Судорожно всхлипывая, Марина тщетно пыталась просунуть пальцы под удавку, с каждым мигом ей становилось хуже. Смех королевы Нептида сделался глухим и отдаленным. Марина посмотрела на нее и увидела… двух Нептуний. Позже их стало три. А потом одна. Затем изображение снова раздвоилось.

– Не умирай так быстро, я недомучила тебя! – прохохотала Нептуния.

На ватных ногах Марина отошла немного назад и от внезапно нахлынувшей слабости чуть не уронила амфору. Бросило в жар, в глазах темнело. «Не теряй сознание! Не падай в обморок!» – твердила она про себя.

– Великой королеве перекрыли дыхание? Кто отважился восстать против Великой королевы Маринии? – Нептуния разразилась хохотом.

Марина слышала насмешки и мысленно отвечала, даже будучи в полуобмороке. Она уперлась спиной в колонну, дальше идти было некуда. И негде было скрыться от хриплого надрывистого хохота зеленой королевы.

– Мучайся, Завальская, мучайся! Поделом тебе, маленькая выскочка!

Марина хотела что-то произнести, но горло сковала боль. Тяжелыми ударами кровь пульсировала в висках. «Прочитать заклинание! Прочитать заклинание! – молча прокричала она. – Но… я не смогу… Не падай! Не падай в обморок!»

Нептуния раздвоилась.

«Ты не можешь умереть! Прочитай заклинание!»

Всё смешалось: насмешки Нептунии, вои ее жертв и боль. Неистовая боль, которую нормальный человек не выдержит.

«Не падай! Если ты упадешь, это будет… всё. Конец. Нептуния победит. Ты должна освободиться!»

Она упрямо срывала удавку, но ей становилось хуже. На ладони Нептунии расположился смертоносный огненный шар. Зеленая королева с наслаждением глядела на яркие языки пламени, представляя момент, когда ядовитый огонь вторгнется в тело Марины.

У Марины подкосились ноги. Она не сможет уклониться от шара, у нее не хватит сил. Она потеряла былую подвижность, каждое движение давалось с большими усилиями. Ее тихого стона за громкими рассуждениями Нептунии не было слышно. Ей оставалось только умирать, чем она и занималась. Марина сползала по колонне, глядя на огненный шар, и старалась не выпустить амфору, хотя она, по сути, уже была не нужна. Она пыталась сделать вдох, оторвать от жизни еще хоть кусочек, но синела на глазах.

– Я тут подумала, Завальская, хоть ты и плохо себя вела, но я исполню твое последнее желание, – Нептуния свысока посмотрела на нее.

– Сдохни… – прохрипела Марина из последних сил.

– Что? Ты что-то прошептала?

Повторить одно слово оказалось для королевы Маринии непосильным заданием. Она, задыхаясь, хрипнула, и на этом реплика закончилась.

– Чего пожелаешь на прощание? – Нептуния вертела шар на ладони. – Помилования не проси! Этого я не подарю, сегодня ты умрешь. Героически погибнешь! – рассмеялась она. – Шучу, ты бесславно протянешь ноги.

Марина хрипела, пытаясь сделать вдох. Жабры усиленно работали, но она теряла силы и сползала по колонне.

– Что молчишь, малышка? Назови последнее желание, лови момент! Тебе ничего не хочется? – Нептуния глядела в ее остекленевшие глаза.

Вторая королева молчала. И принципиально, и потому что немота была вынужденной.

– Нет последнего желания?

Марина спускалась ниже. Она хотела отшвырнуть Нептунию телекинезом, но увы. Самым обидным было, что она набралась смелости и была готова отстаивать независимость своего королевства и честь своего королевского рода. И вот теперь, когда она хотела драться, хотела доказать Эмильде, что не трусиха, она не могла.