Пророчество Великой Сказочницы

Жильцы Коридора Теней слетелись в Темный Зал и схватили за глотку свою обидчицу. Вои жертв ненасытной королевы раздирали уши Марины и Чакстона. Вои приобщились к теням, всплыли на поверхность все недобрые свершения Нептунии, и аукнулись ей таким же недобрым отношением. Тени таскали ее из угла в угол, подметая пол неприкосновенным королевским телом. Она волочилась по всему Темному Залу. Вои жертв наконец-то начали действовать ей на нервы.

Находясь в центре событий и видя происходивший кошмар, Марина засомневалась в правомерности своего поступка. Терзала мысль о том, что она совершила убийство. Видеть мучения Нептунии было откровенно тяжело, пусть даже она и заслужила их. Чакстон спокойнее наблюдал за происходившим. Такого обращения с королевой Маринии он, конечно, не допустил бы, а когда дело коснулось Нептунии, ему абсолютно не было ее жаль.

К основному сборищу теней присоединилась наиболее агрессивная тень-отшельница. Влетев в Темный Зал, она покружила над Мариной и Чакстоном, напугав их, и стрелой понеслась к Нептунии. Отшельница трясла и истязала ее. Она взяла зеленую королеву за шиворот, подняла и бросила на алтарь. Нептуния смела оттуда розы. Другие тени стянули ее с алтаря.

Она всячески извивалась и отбивалась. Марина могла бы поклясться, что видела ее слезы, хотя такое присниться никому не могло.

Тени поволокли ее к Марине. Они с Чакстоном отбежали, освободив место для столь важной персоны. Нептуния завопила и выгнулась дугой. Тень-отшельница, улучив момент, залетела… ей в рот. Королева выпучила глаза, закричала и затряслась так, будто ее ударили 220 вольт.

Амфора Смерти стала горячей. Марина посмотрела на нее – ничего не произошло, просто она нагрелась.

Прошло немного времени, и Марина уже не смогла держать ее – она стала слишком горячей. Она поставила амфору на пол.

Нептуния покрывалась черной коркой. Отшельница буянила, выворачивая ее наизнанку и ускоряя процесс умерщвления. Коркой покрылись ноги Нептунии, скафандр разрастался по всему телу. Тени оставались под ним, чтобы не давать ей ни секунды отдыха. Они поедали ее, истощали без того тощее тело.

Амфора раскалилась – она приобрела красноватый оттенок.

– Чакстон, отойди дальше, – Марина «дернула» телохранителя за рукав, забыв, что привидение нельзя пощупать, дернуть или толкнуть.

Чакстон подлетел к ней.

Наблюдая за муками Нептунии, Марина пыталась остановить поток мыслей, твердивших, что она поступила неправильно.

«Я отомстила за Марину I. За Изольду. За всех. Я отомстила за всё, что она натворила, за искалеченные по ее вине судьбы, за все убийства, разрушения и страдания ни в чем не повинных людей. Но… но… – в горле был ком, – должна ли была я это делать? Почему я?! Эмильда говорила… И Лорида говорила… Им легко свалить это на меня! Бери, Марина, амфору и убивай! Станешь ты убийцей, а не мы. Тебе положено, ты и убивай. Марина I спрятала амфору, сама не убила Нептунию, хотела быть добренькой. А меня все будут убийцей называть. Зачем я это сделала? Зачем я ввязалась во всё это?»

Вот уж не думала она, что у нее появится жалость к Нептунии.

Зеленая королева практически полностью покрылась черной коркой, которая местами вздувалась пузырями и лопалась. Открытым было только зеленое лицо.

– Тебе не жить, Завальская! Если не я, то кто-нибудь другой! – она совершила попытку разорвать скафандр, не увенчавшуюся успехом. – Ничто не проходит бесследно! Ты будешь горько плакать!

Марина чувствовала себя препротивно. Удручаемая сомнениями, она не знала, как правильнее поступить: развернуться, уйти и не видеть душераздирающей картины или дальше лицезреть гибель Всемогущей правительницы. Незримая сила тянула в Маринию, а совесть держала в Темном Зале, подсказывая, что она должна пройти испытание до конца. Она сжала нервы в кулак и заставила пятки прирасти к полу.

Нептуния закричала нечеловеческим голосом и целиком скрылась в коконе.

Она шевелилась внутри и тлела надеждой вырваться на свободу. Она проткнула кокон рукой, но скафандр сжимался, уменьшался в размере, сдавливая ее. Марине было больно смотреть на это, но она не отрывала взгляда от Нептунии…

Кокон взвился ураганом вверх, и ослепительно яркий свет залил Темный Зал. Марина с телохранителем закрыли глаза и согнули спины – свет вспыхнул так ярко и неожиданно, что, казалось, ударил по ним.

Налетавшись, скафандр черным вихрем погрузился в раскаленную амфору. Она тоже завертелась и чуть не взлетела. Надписи на ней горели, сама она кружилась и гудела, будто была чем-то недовольна. Поразительно было, что такой большой кокон поместился в такой маленькой амфоре.

Марина переглянулась с телохранителем. Финал близился…

– Ваше Величество, пойдемте отсюда? – сказало привидение.

– Я хочу увидеть это, – ответила Марина, невзирая на то, что ей вовсе не хотелось смотреть на гибель Нептунии, которой уже не существовало.

– Здесь не на что смотреть, – сказал Чакстон.

– Уходи.

– Я Вас не брошу, Ваше Величество.

– Уходи, – Марина не сводила глаз с вертевшейся амфоры.

Чакстон не расслышал из-за шума, создаваемого амфорой.

– Уходи! – крикнула Марина.