Просто скандал (ЛП)

- Эта проклятая гонка сделала меня посмешищем всего Лондона, а ее подлые обвинения сделали меня… анафемой!

- Мой дорогой Джеффри, - осведомилcя Алекс, - ты понимаешь, что глупая девчонка навредила себя больше, чем могла когда-либо навредить тебе? Твои проблемы скоро пройдут. Ее - никогда.

- Это ее личное дело, - упрямо настаивал Свейл.

- Ну-ну! – потерял терпение Алекс. - Такой брак оправдал бы тебя от подозрений в нанесении травм ее брату плюс дал бы власть над женщиной, унизившей тебя. Ты мог бы отомстить ей.

- Отомстить ей! - закричал Свейл, пораженный этой идеей. - Бить ее, я полагаю! - оскорбленно сказал он, нахмурившись. - Вот что ты думаешь обо мне.

- Прошу прощения, - сокрушенно произнес Алекс. - Если ты только укротишь свой нрав, тo увидишь глубокий смысл в том, что говорит твой отец.

Свейл уставился на него в немом ужасе.

- Некоторые в самом деле верят, что ты это сделал, Джеффри, но большинству все равно, правда это или нет. Им просто интересно поговорить о чем-то таком сенсационном! Нужны Уэйнборны на твоей стороне. И если мисс Уэйборн когда-нибудь вернется в общество, ей понадобится муж значительного ранга.

- Они все могут пойти к дьяволу, - наконец обрел дар речи Свейл. - Общество должно благодарить меня за то, что я избавил его от мисс Уэйборн, вместо того, чтобы в презрении кривить мне вслед губы.

В этот момент Боудич, камердинер его светлости, вошел в комнату. Он был одет для выхода на улицу и нес сумку, заполненную, как полагали друзья, всем его мирским имуществом.

- Боудич? - спросил Свейл, изрядно удивленный. - Куда, черт возьми, ты собрался?

- Я ухожу, мой лорд, - торжественно объявил камердинер.

- Не сейчас? Я ожидаю, что твоя мама больна или что-то подобное?

- Нет, мой лорд, - трагичным голосом сказал Боудич, выпрямляясь во весь рост. - Я больше не могу ни дня оставаться на службе у лорда Свейла. У меня есть репутация, которую я должен поддерживать.

То, что кого-то заботит мнение слуги - особенно слуги, отправляющим в свет хозяина, похожим на неубранную кровать - было за пределами понимания Алекса Девайза, но, очевидно, Свейл был привязан к своему камердинеру.

- Конечно, ты не веришь в эту чушь! - выразил сомнение Свейл. - Боудич?

Боудич скорбно покачал головой.

- Я не хочу верить этому, мой лорд, но мадемуазель Уппер выдвинула мне ультиматум.

- Кто такая, к дьяволу, мадемуазель Уппер? - пoтребовал Свейл.

Алекс, который был менее заинтересован в личности мадемуазель, налил себе еще один бокал отвратительной мадеры своего друга.

- Мадемуазель и я, - сказал Боудич с достоинством, - пришли к пониманию, мой лорд. Она - мисс Уэйборн femme de chambre, как Ваша светлость помнит.

- Нет, не помню! Позволь мне сказать тебе, старик, если твоя мать не болеет, ты никуда не пойдешь. Общаешься с врагом, боже мой, - Свейл стукнул кулаком по открытой ладони другой руки. - Убежден, что эта мадемуазель, с которой у тебя есть понимание, обрисовала меня самыми черными красками.

Боудич смутился.

- Не то чтобы черными, мой лорд, но мадемуазель говорит, что если я останусь на службе у лорда Свейла, наша дружба закончится. Я ожидаю, что найду другое место.

Алекс серьезно сомневался в этом, надеясь, что его друг благополучно избавится от одиозного Боудича.

- Неважно. Что тебе требуется, Джеффри, так это француз, как мой Лаваль.

Лицо Боудича стало несчастным, и Алекс почти ожидал слез, но Свейл опередил их.

- Нет, нет! - воскликнул он с неприязнью. - Француз! Ни за что на свете. Боудич знаeт меня всю жизнь, он служил лакеем в Окленде, когда я был мальчиком.

Боудич смотрел на своего лорда, и его водянистые глаза говорили только о благодарности и обожании.

- Поднимись наверх и немедленно распакуй все, - твердо заявил Свейл. - Предоставь мне уладить это дело.

- Да, мой лорд, - произнес Боудич преданно. - Спасибо, мой лорд.

- Джеффри, ты меня удивляешь, - сказал с досадой Алекс. - Я бы отправил его восвояси. Мадемуазель Уппер, действительно!

Свейл отмахнулся от него.

- Ты не понимаешь, старик. Когда мне было двенадцать, я украл ключ от подвала в Окленде, и… ну, боюсь, я выпил довольно много из лучших запасов герцога. Боудич - он тогда был всего лишь посыльным - поклялся, что разбил бутылки и смирился с бесконечными оскорблениями из-за меня, могу тебе сказать.

- Без сомнения, - буркнул Алекс, не впечатленный. - Но я не могу не задаться вопросом, почему ты готов сделать для слуги то, что не сделал бы ни для своего отца, ни для своего друга.

Свейл покраснел.

- Я поговорю с Кэри Уэйборном, вот и все. Если он примет мое слово как джентльмен, тем лучше. Если нет, он может пойти к дьяволу, и я скажу ему об этом в лицо. Но я не не считаю необходимым, даже ради мадемуазель Уппер, наносить визит Амазонке!

- Если ты будешь обращаться со мной так же вежливо, как со своим камердинером, - сказал Алекс с какой-то странной интонацией, - я бы согласился, что тебе не нужно жениться на мисс Уэйборн.

- Я рад, что ты так думаешь, - воспрял духом Свейл.

- Если ты предпочитаешь назвать ее мамой.

- Что???