Просто скандал (ЛП)

- Сам говоришь, твой отец намерен просить ее руки, еcли ты этого не сделаешь. Ты ведь не против благословить мисс Уэйборн занять место твоей матери, стать ее милостью герцогиней Окленд? Позволить ей председательствaть в Окленд-Паласе. Сидеть на месте твоей матери. Спать в постели твоей матери. Кто знает? Она может даже подарить тебе несколько братьев и сестер. Как тебе такой вариант, старина?

Свейл упрямо стоял на своем, но лицо его стало огненно-красным, кулаки сжаты в праведном гневе:

- Если мой превосходный отец хочет корчить из себя дурака, мне безразлично.

- Нет? - с некоторой долей сомнения сказал Алекс. - Очень хорошо. Тогда поразмысль о следующем: ты делаешь ей предложение; мисс Уэйборн, скорее всего, бросит его обратно тебе в зубы. Твой отец не станет как последний болван просить руки женщины, которая отказала его сынy. Конец дилеммы.

- Я всегда восхищался твоими мозгами, Алекс, - надменно промолвил Свейл. - Но подозреваю, они слегка расслабились! Конечно, она yхватилаcь бы зa меня, сделай я ей предложение. Как она могла бы сопротивляться? Я - то, что эти хватающие женщины называют «супружеский приз»!

Алекс хмуро покачал головой.

- Ты ничего не понял о мисс Уэйборн?

Свейл фыркнул.

- Напротив, я знаю ее, как свою ладонь. Гарпия примет предложение, только чтобы сделать всю мою оставшуюся жизнь адом.

Алекс слабо улыбнулся.

- Возможно, - признал он. - Но тебе не нужно обращаться с предложением к ней лично. Это может иметь катастрофические последствия и неуместно, потому что ты никогда не был представлен мисс Уэйборн.

- Дай Бог, и никогда не буду.

- Сэр Бенедикт Уэйборн отклонит твое замечательное предложение о браке. Очень горд! Он абсолютно запретит тебе ухаживать за ней. Положись на это. Надеюсь, ты найдешь его грозным союзником.

- Союзником! - воскликнул Свейл недоверчиво.

- Дорогой мальчик, - сухо разъяснил Алекс. - Он должен проявить легкий интерес: кто - если это был не лорд Свейл - учинил такое с его братом.

На самом деле, интерес сэра Бенедикта к этому вопросу был значительнее, чем ожидал Алекс. Чуть позже, когда Свейл одевался для выхода, Боудич поскребся в дверь его светлости и тихим голосом доложил, что сэр Бенедикт Уэйборн прислал наверх свою карточку.

Глава 5

Свейл нахмурился.

- Но у этого парня только одна рука! Я не могу стрелять в человека c одной рукой, Боудич.

Боудич был поражен.

- Мой лорд?

- Очевидно, этот чертов дурак пришел, чтобы бросить вызов. Знает ведь, что я могу драться с ним не больше, чем с его сестрой, - объяснил Свейл. - Скажи ему уйти и не быть ослом.

Боудич вернулся через несколько минут с запиской на подносе.

- Чертов ад! - в сердцах крикнул Свейл. Он мучился у зеркала, пытаясь завязать свой галстук в новом стиле, который ему показал его друг мистер Девайз. Попытка не была безоговорочным успехом.

- Прочитай мне, Боудич. Тебе не помешает практиковаться в чтении.

- Спасибо, мой лорд, - сказал Боудич, надев монокль на один глаз и медленно, с усилием читая:

- «Сэр Бенедикт Уэйборн посылает свои комплименты его светлости, маркизу Свейлу, и… »

- Ха! - поморщился Свейл. - Комплименты!

Боудич снова проверил слово, но похоже, это действительно было «комплименты».

- Он учтиво просит компании Вашей светлости, - закончил чтение Боудич, решив подвести итог.

- На рассвете, полагаю, в Гайд-парке возле Серпентина?

Боудич снова просмотрел строки.

- Нет, мой лорд, - сказал он с сожалением. - Он хочет поужинать с вами в его клубе, вот и все.

- Что? - воскликнул Свейл, оставив свой галстук и вырвав письмо у камердинера. - Он ждет меня внизу? - переспросил он недоверчиво. - Ну, если этот чертов дурак бросит мне вызов у входной двери моего отеля, есть рука или нет руки… - Он замолчал и раздраженно закончил свой туалет.

Сэр Бенедикт ждал его в небольшом приватном салоне внизу. Сидя в кресле у камина, он наслаждался бокалом бордо. Свейл кисло отметил, что профиль у него не хуже, чем у греческого бога. Нос был особенно хорош, длинный, но не слишком длинный; совершенно прямой, с крошечным орлиным изибом на переносице. Свейл был потрясен, увидев, что баронет явился не один. С ним был мистер Девайз. Алекс выглядел предательски довольным.

- Какого черта вы хотите, Уэйборн? - потребовал Свейл.

Сэр Бенедикт поставил свой бокал, поднялся с кресла и осмотрел маркиза. Ни похвалы, ни осуждения, его серые глаза были холодными и твердыми. Он не пытался скрыть шрамы, изуродовавшие правую половину его лица. Пустой правый рукав был зашит и аккуратно заколот у локтя.

Свейл почувствовал, что его взвесили и нашли сносным, но ему было приятно видеть, что даже стоя, баронету пришлось откинуть голову назад, чтобы взглянуть в глаза более высокому человеку.

- Добрый вечер, мой лорд, - сказал Бенедикт, положив левую руку на набалдашник трости и слегка поклонившись. - Могу ли я предложить, чтобы мы прошлись в мой клуб?

Свейлу не понравилась манера сэра Бенедикта.

- Я обедаю с мистером Девайзом в «Уайтсе», - сообщил он коротко.

Сэр Бенедикт дружелюбно улыбнулся.

- Великолепно, мой лорд. Я тоже член «Уайтсa».

Свейл взглянул на него с возродившимся подозрением.