Просто скандал (ЛП)

- Баджи! Вы свихнулись? Кроме того, он сделал ставку на Уэйборна - я имею в виду вашего брата. Баджи не может позволить себе потерять даже пустячную сумму в пятьсот фунтов.

Девайз с отвращением подтвердил:

- Действительно, сэр Бенедикт, в «Уайтсе» нет никого, способного на такой подлый обман!

- Возможно, этот человек не делал ставку на гонки, - задумчиво согласился сэр Бенедикт.

- Но если делал, он поставил бы деньги на меня, - пробормотал Свейл, его брови были сморщены от сосредоточенности, - зная, что мистер Уэйборн будет вынужден отказаться.

- Вы предполагаете, что его мотивом была жадность, - размышлял Бенедикт. - Но если он просто хотел заработать на пари, зачем вoвлекать лорда Свейла? Почему бы просто не дать понять, что мой брат подвергся нападению грабителей? Такие инциденты печально обычны.

Свейл атаковал свой пирог.

- Мне бы очень хотелось узнать, как мое имя оказалось на устах этих преступников.

- Возможно, негодяй выдал себя за Свейлa, когда нанимал головорезов, - предложил Алекс.

- Проклятый трус, - пробурчал Свейл. - Я научу его, как выдавать себя за меня.

- Простите меня, мой лорд, - сказал Бенедикт, - но если бы я хотел выдать себя за пэра, вы не были бы моим первым выбором. Почему тогда он остановился на вас?

Свейл нахмурился.

- А?

- Он не вырвал ваше имя из воздуха. Возможно, нападение на моего брата было вызвано жадностью. Нападение на вас похожe на сведение личных счетов.

- Но на меня не напали, - озадаченно напомнил Свейл.

- Не физически, - терпеливо разъяснил Бенедикт. - Ваше доброе имя подверглось нападению, если вы понимаете, что я имею в виду.

- Мне плевать, - пожаловался Свейл. - Но мой отец жутко переживает. И моя сестра… - Он отодвинул тарелку. - Мария всегда возбуждается, когда дело касается меня. Как мать-львица со своим детенышем. Это причинит ей боль.

- Трудно, - учтиво согласился Бенедикт, - видеть свою сестру несчастной.

Свейл изумленно выдохнул:

- Вы хотите сказать, сэр Бенедикт, что, хотя этот парень сломал руку вашего брата, его истинной целью было мое доброе имя? Чертов извращенец! Чертовски изворотливо, если это правильное слово. Если он хочет навредить мне, почему не скажет прямо, как мужчина? Зачем нападать на мистера Уэйборна?

- Возможно, он испытывает неприязнь к вам обоим, - заключил Бенедикт. - Травмы моего брата не начинаются и не заканчиваются сломанной рукой. Его едва не убили. Я был в шоке, когда увидел его. Это работа заинтересованного человека. Можете ли вы вспомнить любого, кто может ненавидеть вас, мой лорд?

- Почему кто-то должен ненавидеть меня? - потребовал Свейл, нахмурившись.

- Мне и самому вы не очень нравитесь, мой лорд, - сообщил сэр Бенедикт извиняющимся тоном. - Простите, но ваша личность, кажется, почти у любого вызывает враждебность.

- Но любой, кто ненавидит Свейла, хотел бы, чтобы ваш брат унизил его, - логично указал Алекс.

- Говорю вам, никто не ненавидит меня, - возмутился Свейл, раздраженный размышлениями сэра Бенедикта о его личности.

- Редфилд ненавидит тебя, Свейл, - задумчиво сказал Алекс, консультируясь с книгой ставок.

- Чепуха, - потрясенно воскликнул Свейл. - С какой стати?

- Когда мы вместе учились в школе, Редфилд пытался назвать тебя Джинджер, - сказал Алекс. - Ты, я помню, сбил его с ног. С тех пор он ненавидит тебя.

- Он это заслужил, - философски заметил Свейл, - В конце концов, он признался, что был неправ, и мы пожали друг другу руки. Мое имя, - объяснил он сэру Бенедикту, - не Джинджер, а Джеффри.

- Конечно, - успокоил маркиза Бенедикт, пряча улыбку. - Я бы сказал, что лорд Редфилд ненавидит вас больше, чем любой другой человек, знакомый с вами. Кроме того, лорд Редфилд сделал довольно крупную ставку на лорда Свейла.

- Он поставил на меня? - Свейл был польщен. - Старый добрый Редди. Школьные связи и все такое.

Алекс хитро усмехнулся.

- Довольно подозрительно, не правда ли?

- Что ты имеешь в виду? О, ты хочешь сказать, что Редфилд знал, что мистер Уэйборн не сможет править в тот день? - оскорбленно запыхтел Свейл. - Возможно, он верил, что у меня есть шанс выиграть.

- Мой дорогой Джеффри, - снисходительно сказал Алекс, - я твой друг, и я поставил только пятьсот фунтов. Лорд Редфилд поставил десять тысяч фунтов! Он очень богат, знаю, но он не выбрасывает деньги на ветер.

- Говорю тебе, у меня был такой же хороший шанс, как и у всех, - прорычал Сеййл. - Мои серые…

- Забудьте о своих серых, - перебил сэр Бенедикт. - Была ли у лорда Редфилда какая-то причина ненавидеть моего брата?

- Редфилд довольно тяжело пережил, когда мистер Уэйборн победил его, - сказал Алекс.

- Еще одна гонка? - догадался Бенедикт.

Алекс кивнул.

- Редфилд перевернулся, и насколько я помню, Уэйборн дразнил его из-за этого.

Бенедикт вздохнул.

- Я бы сказал, что лорд Редфилд - отличный подозреваемый.

- Черт возьми, eсли Редди сделал это, - шепотом выругался Свейл, - я снова собью его с ног, и на этот раз он не встанет, чтобы пожать мне руку.

- Мой дорогой Свейл, - мягко возразил Алекс, - мы никогда не сможем это доказать.