Пуговица Дантеса

Вскоре после этого появляются слухи о «ветрености» самого Пушкина, а вслед за этим – подлые пасквили. Итак, в ход пущено главное орудие Паука – яд, название которому подлость. Одного не учёл голландец – Пушкин оказался человеком чести. Быстро разобравшись в происходящем, поэт «вычислил» анонимщиков, после чего сделал свой вызов.

При Николае Павловиче, который люто ненавидел поединки и всячески преследовал дуэлянтов, встреча у барьера могла серьёзно повредить не только карьере, но и положению Геккеренов в обществе. Вызов Пушкина сильно напугал посланника. И не столько из опасения потерять приёмного сына, сколько из-за перспективы лишиться собственного реноме. Дуэль могла стать причиной отзыва на родину; одна мысль об этом приводила Геккерена в содрогание. А гибель «сынка» сделала бы эту пилюлю ещё горше. В любом случае, поединок лишал Паука и паутины, и сына: даже если Жоржа не убьют, после дуэли он сам сбежит от отца-неудачника в случае отзыва последнего из России.

На Пушкина же Геккеренам был наплевать. Пауку всё равно, чья животрепещущая плоть в лапах – главное, чтоб живая. И не сильнее самого хищника.

Молодость строптива – Дантес рвался в бой! И лишь один человек – его приёмный отец – сдерживал удила: дуэль, настаивал он, погубит обоих. Действительно, поединок сулил Дантесу в лучшем случае высылку на Кавказ. В худшем… Об этом лучше было не думать. Так что, хочешь не хочешь, Якоба приходилось слушаться. А тот требовал жертвы. И Геккерен-старший вскоре озвучил своё решение: жертвой будет женитьба. На одной из Гончаровых, скорее, на Катрин.

– Она милее, не правда ли? – посмотрел на сына Геккерен.

– Но как же так?.. – промямлил «сынок».

– Насколько я знаю, вы с ней флиртуете давно…

Когда об этом было сообщено самой Екатерине, та чуть не упала в обморок.

Из письма А.Н. Гончаровой племяннице:

«Молодой Геккерн принялся тогда притворно ухаживать за… вашей теткой Катериной; он хотел сделать из нее ширму, за которой он достиг бы своих целей. Он ухаживал за обеими сестрами сразу. Но то, что для него было игрою, превратилось у вашей тетки в серьезное чувство» [11].

Любовь зла…

И всё же Дантес ослушался. Нет, он по-прежнему оставался верен своему благодетелю, однако перед тем как окончательно связать себя узами брака с той, на которую ему было указано, попытался-таки ухватиться за соломинку. Тогда-то он и сделал последнюю попытку посвататься к княжне Барятинской, которая дала «шаромыжнику» от ворот поворот. Так что Дантесу ничего не оставалось, как доверить свою судьбу приёмному батюшке: на сей раз он был готов к жертве.