Ради тебя

— По-русски понимаете? — спросил его Никольский.

Немец что-то ответил по-немецки.

— Как консервы? — спросил Песковой.

Немец снова сказал что-то по-немецки.

— Что он говорит? — спросил Бадяга у Кедрова.

— Откуда я знаю? — Кедров снова переглянулся с Никольским.

Бадяга оттопырил губу.

— Как откуда? Ты же десятилетку кончил!

— Я учил английский. Жень, что он сказал?

Женька смутился.

— Я не понял. Он очень быстро говорит и совсем не так, как в школе.

Бадяга еще больше оттопырил губы.

— Эх вы, ученые.

— Он понимает по-русски, — повторил Кедров. — Я сказал: «Снимай мешок», и он снял, я сказал: «Садись», и он сел. Я все время смотрел на него — он слушал, по глазам видно, что понимает.

— Как собака, все понимает, а сказать не может, — определил Никольский и заглянул немцу в лицо.

— Не, не может, а не хочет, — уточнил Тарасов.

Немец чуть побледнел.

Никольский полыхал трубкой.

— Но, может, он еще заговорит?

Всего на секунду, и едва-едва заметно, губы у немца презрительно дрогнули.

— Видел? — спросил Батраков Кедрова.

Кедров встал.

— Не надо, Игорь, — попросил Женька.

Кедров дернул плечом, шмайсер скользнул ему в руку, и он перевел предохранитель на «огонь».

— Не твое дело.

Никольский вынул изо рта трубку.

— Советую, господин полковник, одуматься.

Немец смотрел вниз.

— Так как, ты понимаешь по-русски? — спросил Кедров.

Немец поднял глаза и встретился взглядом с глазами Кедрова.

— Понимаю.

Все все-таки остолбенели, словно заговорило дерево, а Бадяга даже открыл рот.

Кедров поставил шмайсер на предохранитель.

— Я же говорил вам…

— Садитесь сюда, — Никольский показал на свободное место у карты.

Немец сел.

Песковой потер руки: Вот это повезло.

— Говорите, — сказал Никольский.

Немец покосился на Кедрова, и Кедров усмехнулся.

— Можно.

— Я офицер штаба армии, — негромко начал немец, — и плохо знаю обстановку на переднем крае. Я там почти не бываю, к тому же после вашего наступления, как вы понимаете, передний край изменился, и помочь вам…

— И себе, — добавил Кедров.

— …и себе, — повторил немец, — особенно не смогу.

— Посмотрим, — сказал Никольский. — Как вы оказались здесь?

— Я выполнял приказание командующего армией.

— В чем оно заключалось?

— Я доставил пакет командиру корпусной группы.

— Разве нельзя было послать офицера чином пониже?

— Пакет был очень важный.

— Чем?

— Этого я не знаю.

Батраков постучал пальцем по карте.

— Только не врать.

Немец прокашлялся.

— Я не вру. Пакет был запечатан.

— Как вы попали в лес? — спросил Никольский.

— Я вручил пакет, когда уже началось ваше наступление. Я не взял охрану, рассчитывая, что можно проскочить на танке. Мы ехали очень быстро, и водитель ошибся…

Никольский повернул карту так, чтобы немцу было удобней.

— Где меньше всего ваших войск? Мы находимся примерно здесь. Где, по вашему мнению, легче перейти фронт?

Немец потер переносицу.

— Плотность обороны примерно везде одинакова. — Он помедлил. — Ваше наступление заставило передвинуть резервы не только в район прорыва, но и на фланги. Поэтому…

Никольский поморщился и помахал между собой и немцем ладонью.

— Нам, господин полковник, не нужны академические ответы — мы не на штабном разборе. Будьте конкретны. От ваших ответов зависит ваша жизнь.

Кедров кивнул. Батраков усмехнулся, Песковой сказал: «Угу», Тарасов, затянувшись козьей ножкой, пустил длинную струю дыма, Бадяга наконец перестал моргать, и только Женька ничего не сделал — он все смотрел на немца любопытными глазами. Немец показал пальцем северней той линии, которую ногтем провел на карте Батраков.

— Самая слабая оборона — здесь. Этот участок двадцать шестой стрелковой дивизии, армейской дивизии. Она имела большие потери, ее давно должны были сменить, но пока не сменили; теперь, после вашего наступления, вряд ли скоро сменят.

— То-то, — сказал Кедров.

— Какой глубины может быть оборона там, где мы пойдем? — спросил Никольский.

— Четыре-шесть километров.

— Так много! — вырвалось у Женьки.

Все опять помолчали.

Как пройти, как пройти эти километры? — думал каждый. До опушки леса оставалось немного, точка на карте, обозначавшая их место, была почти у края зеленого пятна, за этим краем начинался самый трудный, быть может, последний для всех их переход. Они знали, что сколько ни оттягивай, а начать его придется, но все-таки не торопились начинать.

— А карта тридцать шестого года, — сказал Кедров. — Вот цифры. 1936 и 1942. Как вы достали такие карты в тридцать шестом году? Ведь это же Курская область — километров шестьсот от границы?

Немец пожал плечами.

— Разведка. Все государства ведут разведку. В вашем генштабе есть карты Берлина, например.

— И очень хорошо, — сказал Кедров.

— Мы и без них доберемся до него, — сказал Батраков.

Немец согласно кивнул.

— Да. Не дадите ли вы мне сигарету? — спросил он.

— Нате, — Никольский дал ему две сигареты.

Тарасов засмеялся. Он положил на карту зажигалку.

— Вот как запел, кенарь.

Песковой стукнул по спине Бадягу.

— Вот войдем в Германию!.. Там, брат! — Песковой мечтательно закрыл глаза.

Немец жадно курил.

Никольский презрительно смотрел на него.