Рассекая ветер

Сердце Какэру наполнилось радостью. Этот человек дал мне нечто незаменимое. Только что он подарил мне нечто очень ценное. Такое, что будет сиять навсегда во мне.

– Хайдзи-сан…

«Спасибо тебе большое. За то, что догнал меня той весенней ночью. За то, что направил меня на настоящий бег, – в самом прямом смысле этого слова. За то, что доверял мне. За то, что принял меня целиком и полностью».

Какэру попытался сказать это, но не смог. Чувства, наполнявшие его сердце, нельзя было выразить словами.

Судя по повисшей на некоторое время тишине, Киёсэ, похоже, хорошо уловил внутреннее состояние Какэру.

– Еще слишком рано благодарить меня.

– Мне пора. Жди меня.

– Только не упади, – сказал Киёсэ с какой-то радостью в голосе.

11:20

Какэру оставил свой телефон у Дзёдзи и снял олимпийку. Оставшись в одной форме, он слегка потянулся. Мелкий моросящий дождь не падал каплями, не тек, а просто превращал в туман окружающее пространство. Серебристые линии на его форме блестели от влаги. Тем временем участники восьмого этапа один за другим прибывали в Тоцука, а участники девятого этапа начали принимать эстафетные ленты.

11:23

По сигналу ассистента Какэру подошел к эстафетной линии. Дзёдзи нервно следовал за ним, неся их сумки.

– Дзёдзи, мне тоже нравится Кацута-сан.

Он наконец-то рассказал о своих чувствах к Ханако, но не похоже, чтобы мир изменился от этого.

– Но я правда надеюсь, что у вас с ней все получится.

Глаза Дзёдзи расширились от неожиданного заявления Какэру, но он тут же улыбнулся.

– Только не обгоняй меня со своими признаниями в Отэмати, Какэру.

– Не буду.

Какэру тоже улыбнулся. Дзёдзи помахал ему рукой, после чего Какэру кивнул и занял позицию на линии эстафеты. Сакаки из Тотая только что закончил восьмой этап, передал ленту и отодвинулся в сторону. Он и Какэру прошли мимо друг друга.

– Это бесполезно, Курахара. С Кансэем покончено, – прошептал Сакаки ему на ухо. Уверенности Сакаки, должно быть, прибавил тот факт, что на восьмом этапе он обогнал четыре другие школы, включая Кансэй, и поднял свою команду на десятое место. Время Сакаки составило один час шесть минут и тридцать восемь секунд – пятое место в таблице.

Какэру посмотрел в сторону Фудзисавы. Кофу и Акэбоно уже подбегали к станции, за ними поспевал Кинг. Его преследовал Тэйто, и он обогнал Кинга перед самой станцией. Тем не менее Кинг упорно бежал, стараясь не отстать.

– Это еще не конец, – четко проговорил Какэру, глядя в глаза Сакаки.

«Сакаки. Ты не можешь простить меня за то, что я тогда поступил, как хотел, не думая ни о соревнованиях, ни о товарищах по команде в старшей школе. Сейчас нет смысла извиняться, да я и не хочу. Потому что я не считаю, что был не прав.

Но теперь я нашел другой путь. Ненасильственный способ, с помощью которого я могу выразить свое сердце и свою волю».

Какэру хотел сказать, чтобы Сакаки смотрел на него. Но при этом понимал, что не может просить его о таком. Поэтому, медленно отходя, он лишь решительно сказал:

– Я не позволю этому закончиться.

Он стоял у линии эстафеты. Тэйто передавал эстафету рядом с ним.

– Кинг!

Какэру высоко поднял правую руку. Как огонь маяка в тумане. Кинг протянул руку с зажатой в ней лентой.

– Прости, Какэру, – прошептал Кинг, еле переводя дыхание. Он убедился, что Какэру крепко сжал ленту в правой руке. На мгновение Какэру слегка дотронулся левой рукой до кулака Кинга, мокрого от пота и дождя. «Не нужно извиняться, Кинг».

Кинг закончил бежать восьмой этап – двадцать один километр триста метров. Он отстал от Сакаки из команды Тотая всего на одну минуту, его время составило один час семь минут и сорок две секунды. Он занял десятое место среди бегунов этапа.

В настоящее время Кансэй находился на четырнадцатом месте. Их фактический рейтинг был шестнадцатым. Разрыв в общем времени между командами Кансэя и Тотая, занимавшей сейчас десятое место сеяной команды, был две минуты и пятьдесят три секунды. Им нужно было сократить это время до нуля и выиграть хотя бы секунду.

11:24,29

Какэру, на которого были возложены все надежды, стартовал со станции Тоцука.

Болельщики, стоявшие вдоль дороги, зрители, смотрящие прямую трансляцию по телевизору, ведущий и комментатор Янака – все были заворожены борьбой за лидерство на девятом этапе.

Босо были впереди, Рикудо преследовали их, отставая на пятьдесят восемь секунд. Босо хотели сохранить свой отрыв, а Рикудо хотели вернуть лидерство и показать силу чемпиона. Обе команды выставили капитанов на девятый этап, который был известен как Эстафета асов. Какая же из команд окажется упорнее?