Рассекая ветер

– Единственный бегун, который может конкурировать с Фудзиокой, – это Какэру. Нам нужна информация, чтобы заставить Какэру сделать рывок во второй половине. Принц, следи за временем Фудзиоки.

Киёсэ снял свое пальто и отдал его Принцу, собираясь размяться.

Какэру находился почти в четырех километрах от станции Йокогама. Дорога имела по две полосы с каждой стороны. Люди стояли в несколько рядов, некоторые зрители были вытеснены на проезжую часть.

– Это опасно, пожалуйста, отойдите назад! Пожалуйста, не направляйте флаги на спортсменов!

Охранники и полицейские с трудом сдерживали растущую толпу, пытаясь перекричать людей. Подобные сценки мелькали лишь в течение секунды в глазах бегущего Какэру, но, видя их из раза в раз на протяжении нескольких километров, он подумал, что это странно.

«Для меня Хаконе Экиден – серьезное состязание, но для зрителей – это всего лишь часть новогоднего праздника».

Сдерживая смешок, Какэру подумал, что люди бывают разные. Кто-то болел за бегунов от всего сердца. Кто-то кричал ему: «Курахара!» Он никогда их не встречал, но они знали, кто он, и болели за него.

С другой стороны, были зрители, одержимые желанием попасть в кадр, хотя это гонка спортсменов, бегущих изо всех сил.

Какэру чуть было не ударился лицом о флажок, который держал человек, вышедший на дорогу. Скорость бегунов выше, чем у велосипеда, поэтому столкновение бы привело к травмам у обоих. Какэру слегка поднял руку, чтобы убрать препятствие, преграждающее дорогу. Он хотел сделать это аккуратно, чтобы не показаться грубым, но в результате порезал тыльную сторону руки о бумагу. На коже образовался тонкий порез.

Какэру облизнул выступившую красную кровь. Ему не было больно, и он не злился. Он просто вспомнил, что руки онемели от холода, потому что он забыл надеть перчатки.

Какэру подумал, что для людей это праздник, и он надеялся, что им весело. «Мне совсем не хочется, чтобы люди понимали, что я чувствую, когда бегу, и сколько энергии и сил я вкладываю в этот забег. Боль и восторг от бега могут понять только те, кто бегает. Но мы можем разделить удовольствие этого дня. Мы можем вместе почувствовать и пережить это тепло и радостные крики, которые тянутся до самого Отэмати».

Он был один, но не был одинок. Дорога уходила вдаль – как река.

На тринадцатом километре он наконец увидел Сайкё и Кикуи, бегущих впереди. «Я догоню. Я обгоню. Обязательно». Какэру не паниковал и постепенно сокращал расстояние.

На отметке тринадцать километров семьсот метров он миновал полицейское управление Тобэ. Число людей на дороге продолжало увеличиваться. На четырнадцатом километре он пробежал перекресток Такасима, затем под шоссе, после чего дорога превратилась в широкое шоссе с четырьмя полосами в каждую сторону. Огромная транспортная развязка над шоссе представляла собой сложную конструкцию.

Перед вокзалом Йокогамы собралась огромная толпа зрителей. Тротуары были заполнены людьми, кто-то стоял на бордюрах вокруг клумб, кто-то – на пандусах зданий. Возгласы эхом отзывались от надземного шоссе, отчего гудела земля, сотрясая широкое дорожное полотно.

«Сколько же зрителей болеет за спортсменов!» Толпа и ее звуки поразили даже Какэру, он посмотрел на обочину дороги. Трепещущие флаги были похожи на лес в грозовую ночь, их шелест складывался в низкий гул.

Одного за другим Какэру обогнал бегунов Сайкё и Кикуи. Толпа ревела от восторга, видя, как у них на глазах меняется положение бегунов. Бег Какэру мгновенно стирал из памяти любимые команды и бегунов, в нем была неподражаемая красота, скорость и сила, которыми невозможно было не восхищаться.

На отметке пятнадцать километров двести метров из толпы выбежал волонтер с водой. Он был членом команды университета и одет в олимпийку Кансэя, но Какэру некоторое время не замечал, что тот бежит рядом.

– Курахара, Курахара!

Наконец, услышав свое имя, он посмотрел в его сторону. Увидев предложенную ему бутылку, он вспомнил, что нужно попить. Температура была низкой, снег шел так сильно, что поверхность дороги была мокрой, он не чувствовал жажды. Однако волонтер отчаянно бежал, подстраиваясь под скорость Какэру, чтобы передать бутылку. Какэру взял ее.

– Фудзиока, похоже, близок к рекорду этапа! – быстро сообщил ему волонтер.

«Понятно, так я и знал», – подумал Какэру.

У него не было времени расспрашивать о деталях. Оставив волонтера позади, он продолжил двигаться вперед.

«Интересно, как быстро пробежал по этой дороге Фудзиока? Смогу ли я побить его время? Нет, я должен его обогнать».

Сейчас Какэру бежал на восьмом месте. Он не мог видеть бегуна впереди, чтобы понять разницу в секундах. Ему нужно было бороться не с видимым бегуном, а со временем. Ему нужно было сократить время, которое не обладает формой, чтобы Кансэй смог подняться хотя бы на одну ступень в таблице. Чтобы Какэру смог записать свой лучший забег в истории Хаконе Экиден.