Рассказчица

– Не понимаю, о чем вы… – начала я запинаясь, но музыканты запустили обратный отсчет, и инструменты заглушили мой голос.

– Десять! – радостно закричали соседи.

Лисбет вскочила на ноги. Дики воспользовался возможностью обхватить Бетси за талию.

– Девять!

Все повернулись к сцене.

– Восемь!

И обо мне тут же забыли.

– Семь!

Разоблачение подошло к концу. Я кое-что поняла. От этого осознания мне больно, но теперь я ясно вижу, что происходит, будто туман рассеялся. Я не в состоянии все пересказать, но после определенных событий я в бегах. Иногда, когда выбора не остается, доверяюсь незнакомцам, иногда – полагаюсь лишь на собственные способности. Оказавшись здесь, я подумала, что можно перестать бежать. Но я не перестала. Эта жизнь, этот город, полный пузырьков и блеска, – наркотик. Усыпленная развлечениями, я стала искать спасения от правды в иллюзии. Все эти месяцы я была уверена, что могу скрываться, находясь на поверхности. Я забыла, что когда твое наследие – страх и потери, убежать на самом деле невозможно.

Да и кого винить в предательстве? Ашбурна? Разве стоит удивляться, что за те два года, что мы не общались, он мог кому-то проболтаться? Неужели он не мог как-нибудь перебрать хорошего вина и рассказать о бедной одинокой принцессе человеку, которому не стоило доверять?

Или это просто шаг в чьей-то большой игре – пришло время использовать меня тем, кому это нужно? Мою жизнь купили невероятной ценой. Конечно, я пешка. Я не могу знать, какой ход будет дальше.

Я больше не верю, что те, кто привез меня сюда, действительно обо мне пекутся, что я вообще когда-то их волновала. Я окружила себя пустыми людьми. Но они могут быть опасными. Я должна покинуть Нью-Йорк.

Судьба отняла у меня все: семью, престол, страну. При мне осталась только собственная личность, и я цепляюсь за нее как никогда раньше. Я исчезну, таким образом вернувшись к себе.

Всегда, А.

– Может, мы неправильно на это смотрим.

Эван сидит за нашим кухонным столом над третьей чашкой кофе (черный с двумя ложками сахара с горкой).

Анна ответила на наш вопрос. Да, ее личность, или какая-то версия ее личности, была кому-то известна, но выдал ее кто-то другой, и в результате она похоронила эту тайну еще глубже.

– Еще кофе? – предлагаю я.

– я стараюсь пить меньше кофе.

– Шутишь?

– Кофе – дело не шуточное.

Мой телефон на столешнице вибрирует. Эсэмэс от Райана: «Тебе луше?». Погруженная в чтение информации о Романовых и переживания по поводу вчерашней ссоры с Кэти, я просто сказала ему, что плохо себя чувствую. Это мило, что он написал, но почему-то опечатка жутко меня бесит. Нет, мне не «луше».

– Надо ответить? – спрашивает Эван.

– Нет, – говорю я и выключаю телефон.

– Так, давай ознакомимся с фактами, – говорит Эван. Он встает и начинает ходить кругами. – Может, надо искать не совпадения с дневниками, а понять, могла ли Анастасия вообще избежать расстрела?

В памяти всплывает фотография, жуткая сцена убийства в доме Ипатьева: стена, испещренная дырами от пуль, темные пятна крови на полу. Резня в крошечной комнате.

Эван продолжает: