Раз, два, пряжка держится едва… Печальный кипарис. Зло под солнцем. Икс или игрек?

— Да, но в нем долгие годы никто не жил. И вообще, он был в полном запущении. Рассказывали много всяких небылиц о том, что в доме имеется тайный подземный ход, ведущий в грот Эльфа. Помню, мы все искали этот подземный ход.

Мистер Блатт, задев бокал, выплеснул на себя немного виски и выругался.

— Грот Эльфа? Что это такое? — спросил он, отираясь платком.

— Вы не знаете грот Эльфа? — удивился Патрик. — Он в бухте Эльфа. Забраться туда не так-то просто. Вход в грот находится под грудой валунов. Сначала попадаешь в длинный темный коридор, по которому едва можно проползти. Но дальше проход расширяется и превращается в довольно большую пещеру. Представьте себе восторг мальчишки! Один старый рыбак показал мне этот грот. А сегодня даже рыбаки о нем не знают. Вчера спросил у одного, почему эта бухта названа бухтой Эльфа, и он ничего не смог мне ответить.

— А я вот не знаю, кто такой Эльф[167],— вставил Эркюль Пуаро.

— Это типичное для Девоншира название, — объяснил Патрик Редферн. — В Шипсторской пустоши тоже есть грот Эльфа. Полагается в качестве подарка оставлять эльфу булавку. Понимаете, эльф — это нечто вроде духа болот.

— Весьма любопытный факт… — заметил Пуаро.

— В Дартмуре[168] по сей день многие верят в существование эльфов, — продолжал молодой человек. — И даже покажут вам холмы, где они обитают. Полагаю, что тамошние фермеры, припозднившись в гостях, частенько все сваливают на эльфов, которые сбили их с правильной дороги.

— И завели в гости к какой-нибудь милашке! — решил уточнить мистер Блатт.

— Весьма вероятно, — улыбнулся Редферн.

Орас Блатт посмотрел на часы.

— Ну, пора на обед, — сказал он. — И все же мне больше по вкусу пираты, а не какие-то выморочные эльфы.

— Ей-богу, хотел бы я посмотреть на старину Блатта после встречи с эльфами, — пошутил Патрик, когда Орас Блатт удалился.

— Для прожженного дельца у мосье Блатта удивительно романтическое воображение, — задумчиво пробормотал Эркюль Пуаро.

— Может, потому что он недоучка. По крайней мере, так утверждает моя жена. Обратите внимание на то, что он читает! Ничего, кроме боевиков и вестернов[169].

— Вы хотите сказать, что его умственное развитие застыло на уровне подростка? — спросил Пуаро.

— А вы не согласны со мной, сэр?

— Я? У меня было не слишком много времени, чтобы составить свое мнение.

— И у меня тоже. Пару раз я плавал с ним на его ялике. Но мне кажется, он предпочитает одиночество.

— Неужели? Это так не похоже на его поведение на суше, — сказал Эркюль Пуаро.

— Совсем не похоже! — засмеялся Редферн. — Мы предпочитаем держаться от него подальше. Кажется, он одержим идеей превратить этот остров в шикарный курорт — вроде Маргита[170] или Ле-Туке.

Эркюль Пуаро молча изучал смеющееся лицо молодого человека.

— Мне кажется, — неожиданно сказал он, — что вы, мосье Редферн, любите радоваться жизни.

Патрик посмотрел на него с удивлением.

— Разумеется! А почему должно быть иначе?

— Действительно. Почему должно быть иначе? Сердечно за вас рад.

— Спасибо, — с легкой улыбкой проговорил Редферн.

— Но мне хотелось бы, поскольку я много старше вас, дать вам совет.

— Да, сэр?

— Один мой старый друг из британской полиции — большой мудрец — как-то сказал мне: «Дружище, если хочешь спокойствия, держись подальше от женщин».

— Боюсь, это запоздалый совет, мосье. Я уже женат.

— Я знаю. У вас очаровательная и умная жена. И кажется, крепко вас любит.

— Я тоже очень ее люблю, — заверил Редферн несколько резким тоном.

— A-а, — протянул Эркюль Пуаро, — приятно слышать.

Патрик Редферн нахмурился.

— Мосье Пуаро! Что вы, собственно, хотите этим сказать?

— Les femmes![171] — Пуаро откинулся в кресле и прикрыл глаза. — Я кое-что знаю о них. Знаю, что они способны сделать жизнь невыносимой. Особенно для англичан, которые совершенно не умеют скрывать свои интрижки. Мосье Редферн, если вам так нужно было приехать сюда, то зачем, черт возьми, вы привезли жену?

— Не понимаю, о чем вы говорите, — сердито буркнул Патрик.

— Прекрасно понимаете, — спокойно ответил детектив. — Я не настолько глуп, чтобы что-то доказывать по уши влюбленному человеку. Я просто хочу вас предостеречь.

— Вы наслушались всяких сплетен! Миссис Гарденер и эта Брюстер маются от безделья, вот и чешут языками дни напролет. Понятно! Если женщина хороша собой, надо обязательно всячески ее очернить.

Эркюль Пуаро поднялся.

— Вы и в самом деле столь наивны или только притворяетесь? — Удрученно покачав головой, именитый сыщик вышел из бара, провожаемый гневным взглядом Патрика Редферна.

5

После обеда Эркюль Пуаро на минуту задержался в холле. В открытую дверь вливался мягкий вечерний воздух. Дождь прекратился, и туман рассеялся. Погода снова была великолепной. Маленький бельгиец нашел миссис Редферн в ее любимой нише в скале.

— Здесь сыро, — сказал он, остановившись рядом с ней. — Вы можете простудиться.

— Не простужусь. И вообще, разве это так уж важно?

— Ну-ну… Вы уже не ребенок, а взрослая, умная женщина. Вам пора трезво смотреть на жизнь.

— Уверяю вас, мосье, я не склонна к простуде, — возразила она сухо.