Разжигая пламя

Прижавшись друг к другу, псы застыли в неестественных позах: один с поднятой мордой замер у ржавой двери, другой стоял пригнувшись, словно готовясь к прыжку. Некоторые просто сидели, навострив уши или уткнувшись носами в стену.

Поколебавшись, Спайк поднёс факел к морде одного из чучел. В ощеренной пасти блеснули жёлтые клыки. Смолистые потёки медленно струились из глаз, тускло отражающих языки огня.

— Что за срань! — шёпотом выругался Девятнадцатый.

— Такого я ещё не видел! — Спайк наклонился, рассматривая тварь.

Харо уловил движение в темноте. Сразу выхватил стрелу, поднял лук:

— Назад!

Провожатый попятился, не отрывая взгляда от пса, что, хрустнув шеей, неестественно резко развернул морду в его сторону и оскалился. Из его пасти вырвался тихий заунывный плач. Одна за другой твари просыпались, оживали, поднимались на лапы, клацали зубами, рыдали почти человеческими голосами. Из безжизненных, пустых глаз заструились чёрные слёзы. И всё это происходило в неестественно-глухой тишине, будто сам туннель замер, наблюдая за происходящим.

Зазвенела тетива. Стрела угодила прямо в глотку ближайшего пса, разорвав тому голову на части. Обезглавленное тело тяжело рухнуло, перебирая в агонии лапами.

Рядом вспыхнуло зелёным, Девятнадцатый бросился на ближайшую тварь, рубанул по хребту, раздробив позвоночник. Спайк выхватил револьвер, прогремели выстрелы, громовым раскатом отразившись от стен.

Время словно замедлилось. Громадные туши псов взрывались фонтанами бурой крови, клинки Твин зелёным мелькали во тьме, с хрустом и чавканьем погружаясь в звериную плоть.

Харо выпустил ещё одну стрелу, наблюдая, как меч Девятнадцатого перерубает шею последней твари. Твин выдернула кинжал из огромной пёсьей башки и брезгливо огляделась:

— Да что здесь творится!

Плач, что стих с последним убитым псом, внезапно стал нарастать с новой силой. От неподвижно лежащих трупов медленно отделялись чёрные бесформенные силуэты, почти невидимые в неровном свете огня.

— Осторожно! — раздался возглас Ровены.

Харо отступил к ней, оглядываясь по стенам. Справа мелькнуло тёмное пятно, Девятнадцатый истошно заорал, схватился за голову, рухнул на колени. Твин бросилась к нему на помощь, но, увидев что-то, с криком отскочила:

— Его глаза!

Спайк, недолго думая, всадил несколько пуль в Девятнадцатого, но тот лишь поднял голову, посмотрел на стрелявшего безжизненными глазами, из которых медленно стекали густые чёрные капли.

— Уходим! — взревел провожатый и рванул вперёд, увлекая за собой Твин.

Харо схватил принцессу за руку и бросился за ними, не сводя глаз с Девятнадцатого, рывками поднимающегося на ноги, как марионетка в неумелых руках кукловода.

Ровена что-то выкрикнула, но её голос потонул в уже почти оглушительном вое плачущих, что преследовал по пятам.

Позади кто-то протяжно закричал, потом ещё и ещё.

— Быстрее! — Морок поравнялся с ними. — Они догоняют!

Бежали, не глядя под ноги, не заботясь, что впереди. Сейчас важнее было уйти подальше, спастись от того, что нельзя было ни убить, ни даже остановить.

Плач внезапно стих. Так же резко, как и появился. Пробежав ещё немного, Спайк неожиданно притормозил. Харо прислушался к удаляющимся вглубь туннеля шагам тех, кому не повезло.

— Кажется, оторвались, — Морок говорил сбивчиво, тяжело дыша.

— Чёрт! — Спайк швырнул факел в темноту, выстрелил наугад. — Пошли прочь! Убирайтесь!

В свете огня замелькали тощие фигуры, из черноты донеслось глухое рычание и протяжный вой.

— Снова плачущие? — Ровена в ужасе прижалась к Харо.

— Нет, — он наложил стрелу и приготовился. — Стая.

Волна из белёсых тел, рычащая, тявкающая и подвывающая, уже приближалась. Когти скребли каменный пол, хвосты хлестали воздух, пена стекала из раскрытых в предвкушении кровавого пира пастей.

Морок встал рядом с Ровеной, прикрывая её сбоку. Несколько сервусов суетливо подожгли факелы, вытянули их перед собой.

Свора была огромная: оглушительным рыком вперемешку с визгами она заполонила туннель, затапливая телами горстку осквернённых.

Харо едва успевал выпускать стрелы. Спайк отмахивался мечом, с трудом уворачиваясь от клыков. Двести Восьмой вместе с сервусами отбивался от беспрестанно норовивших их окружить тварей.

Морок с рычанием рубил мечом куда приходилось: промахнуться всё равно было бы сложно.

Впереди мелькали зелёные вспышки, бледное лицо Твин. Вокруг неё скопилась внушительная куча убитых псов. В обеих руках сверкали кинжалы, впивались в толстые шкуры, перерезая глотки, круша черепа.

Выпустив очередную стрелу, Харо заметил, что со спины к Твин подкрался здоровенный пёс и уже выгнулся перед прыжком. Она явно не видела его, отбиваясь от двух других, что грозили вцепиться ей в горло.

Харо замер в нерешительности. Удачнее момента может и не быть. Никто не заметит, от чего она погибла — от ножа или от клыков твари.