Реквием машине времени

Полон воздух забытой отравы…

Ю. Кузнецов

Лошади осторожно перебирали ногами, входя на крашеные темной краской (чтобы не так пугались норовистые кони) доски парома. Старшина перевозчиков протяжно крикнула, перевозчики вцепились в канат, уперлись ногами в настил, и паром поплыл в сизой дымке утреннего тумана, заскользил поперек реки Тюм, отделявшей Счастливую Империю от ничьих земель. Анастасия стояла у перил и смотрела в мутную воду. Временами из нее высовывали хищные зубастые пасти караси, вцеплялись в толстые бревна, откусывая щепки, пытались вцепиться когтистыми передними лапами, вскарабкаться, но срывались и плюхались назад в реку.

— Эх, де-ти-ну-шка, ухнем! — протяжно вскрикивали перевозчики на старинный манер. — Эх, зе-ле-ная, сама пойдет!

— Мириться будем, Настя? — бесшумно подошел Капитан, уже в своей обычной одежде и кирасе. Перевозчики с любопытством косились на него, но в расспросы пускаться не осмелились.

— Мы и не ссорились, — ответила Анастасия, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее. Ольга держалась поодаль, присматривая за конями: — Я эту белобрысую кошку слишком презираю, чтобы…

— Ну, затащили. Ну, не сдержался. Заменим смертную казнь испытательным сроком? — его веселость, как и ее равнодушие, была чуточку наигранной. — Настя…

— Хватит, — сказала Анастасия и отвернулась. — Я тебе не нянька. А если тебе взбрели в голову какие-то глупости, то советую помнить, что это и есть глупости. Я рыцарь, а не кошка в перстнях. Все. Мы снова в дороге.

Капитан пожал плечами и отошел, напевая:

Как на черный ерик,как на черный ерик

бросили казаки сорок тысяч лошадей…

Приближался берег — точно такой, как покинутый ими, та же трава, те же деревья, то же солнце. Но берег был чужой. Раньше они всего лишь отклонялись от Тракта и могли в любой момент свернуть к наезженной дороге. Теперь же впереди была полная неизвестность. Если хоть одна десятая страшных рассказов хронистов правдива…

— Господи, — сказал Капитан. — Пивка бы выпить, хорошую книжку в руки взять, видик бы посмотреть…

— Видик я смотрела, — не удержалась Анастасия.

— Что? — он сразу забыл о размолвке и о их взглядах, старательно избегавших пересечения. — Как так?

— У нас эта церемония тоже есть, — сказала Анастасия.

— Не может быть! — он заинтересованно придвинулся.

— Достигших совершеннолетия, тех, кто готовится стать рыцарем, ведут в подвал. Там старший в роду снимает покрывало, и открывает стеклянный шар. В него смотришь. Предание гласит, что тот, кто отмечен богами, увидит в нем диковинные картины. — Анастасия грустно вздохнула. — Я не видела, жаль. И не слышала, чтобы кто-нибудь видел. У вас было так же?

Капитан вместо ответа захохотал так, что кони встрепенулись и грохнули подковами по доскам. Ольга повисла на уздечках. Анастасия сердито отвернулась. Ясно, она попала впросак. У Древних эта церемония проходила, надо думать, совсем иначе.

Смешно было бы думать, что чудовища и воины, неизвестных народов набросятся на них, едва они окажутся на чужом берегу, ничейной земле. Ничего не случилось. Они ехали, минуя перелески, без дорог, потому что дорог не было. Капитан при помощи своего «компаса», коробочки со стрелкой, выверял направление, ворчал, громко недоумевал, пытаясь понять, как ухитрялась без компаса и карты находить дорогу вся эта компания — Квентин Дорвард, Айвенго и остальные. Анастасия поинтересовалась, знакомые это его или известные своими подвигами славные рыцари Древних. На этот раз он сдержался, но Анастасия все же поняла, что снова сказала глупость, и решила молчать.

Вскоре Горн повел себя странно. Он метался, внюхиваясь в землю, рычал, скалил зубы и наконец стал жаться к ногам коней, из-за чего чудом только не угодил под копыта. Капитан, давно уже посерьезневший, перевесил автомат на грудь и спросил:

— Понимаете что-нибудь?

— Как бы не звери, — сказала Анастасия, и обе они наложили стрелы на тетиву.

Горн повизгивал, держась у ног лошадей. Капитан навел бинокль на близкую рощицу, довольно-таки густую, сплюнул и сообщил:

— А ведь там, ребята, что-то виднеется. И надо нам эту зеленку проверить…

Они пустили коней шагом. Те прядали ушами, всхрапывали. Горн переместился в арьергард и поскуливал жалобно. Дома, в Империи, он не боялся лесных ящеров…

— Вот оно! — вскрикнул Капитан и прицелился. Тут же опустил автомат, чуть растерянно оглянулся, пожал плечами: — Что-то это как бы…

Ольга завизжала. Кони попятились.