Рецепты сладкой мести

— Итак, какие есть соображения? Максим. Что думаешь? Ника, тебе придется контролировать тетю Клару. Справишься? Надеюсь, после того, как мы разработаем новый план и введем его в действие, ей будет некуда деваться, но пару дней ее энтузиазм придется слегка попридержать. Чтобы не лезла куда не просят.

Ника фыркнула и постаралась не показать, как напугала ее просьба попридержать матерую тетю. Если и вправду получится не разлучить влюбленных, а, наоборот, способствовать их счастью, то все ее страдания не зря. Можно вытерпеть и недовольство Александры Дмитриевны, и мерзостное ощущение — я втираюсь в доверие к хорошим людям, планирую им гадости…

Только бы все получилось! Только бы вор что-нибудь придумал! Только бы никто — начальство или Тополев с Кларой — не помешал…

Максим поймал настойчивую молчаливую мольбу Вероники, со стуком опустил пустой стакан на столик и встал. Прошел до окна и, сгорбившись, уставился на сквер.

Размышляющий Котов сел на подлокотник опустевшего кресла. Дотянулся до вазочки и взял горсть орешков, забросил их в рот.

Ника во все глаза смотрела на задумчиво жующего вора. Почувствовав внезапно исполинскую благодарность к Котову, она открыла банку с пивом, наполнила оставшийся чистым бокал Максима и молча его протянула.

Пожалуй, символично получилось. Жест доброй воли, первый.

Котов, прежде чем принять бокал, поглядел в ее глаза. И мягко, сочувственно улыбнулся. Хотел что-то сказать, но перебил Максим:

— Есть идея! — Полицейский повернулся от окна к компании и, ероша волосы на макушке, продолжил: — Примирить двух старых врагов может общий страх. Так? Что, если нам изобразить похищение Даши и Руслана? Они всегда вместе, их отцы считаются здесь главными богатеями… Думаю, не будет ничего странного, если парочку захватят вместе и потребуют выкуп от обоих отцов. Горе-то объединяет.

— Похищение? — прищурившись, переспросил Котов. — Интересно. Но… — в его голосе прозвучало сомнение, — но как-то, ты уж прости, Макс, примитивно. В лоб.

— Так предложи что-нибудь сам! — Ковалев схватил открытую пивную банку и сделал глоток. — Давай мозгуй…

— Давайте мозговать и рассуждать, — согласился Котов. — Что может сплотить давних врагов?.. Тут в главном ты, Максим, конечно, прав: сплотить их может общий страх. Или не будем забывать, что они бизнесмены, общее дело… — Котов отвел ослепший, сосредоточенный вовнутрь себя взгляд на зашторенное окно и сделал долгую паузу. Заполнил ее коротким глотком пива. — Общий страх… общее дело… общий враг. Общий враг, общий враг… — забормотал. — А что, если, — вор оглядел притихший молодняк, — изобрести Чудову и Аскерову общего врага? Лучше всего по бизнесу… Такого, что можно победить только сообща…

— Ага. А потом отпразднуем их общую победу свадьбой, — чуть саркастически воткнул Максим. — Но откуда мы этого врага возьмем? Придумаем? Откроем здесь контору «Рога и копыта»? — хмыкнул. — Себя назначишь Бендером, а меня зицпредседателем Фунтом?

— Фунт нам не понадобится, Макс. Потому что самый страшный враг — невидимый. Который явно есть, но действует исподтишка. Он могуч и имеет определенное влияние… Но кто такой… — Вор со стуком поставил бокал на столик. — Так, ясно. Первые наметки: нам нужно взбудоражить этот город. Поднять волну, а нервы и догадки сделают за нас все остальное.

— И приведут тебя к заначке занервничавшего Чудова, — задумчиво пробормотал Максим. — Неплохо. Даже здорово. И как ты предполагаешь это сделать?

— Не знаю, — честно признался вор, которого муровец Окунев когда-то признал гениальным. — Тут надо крепко думать. Но у нас такой карт-бланш, за нами такие люди, что мы вполне можем безнаказанно устроить здесь маленький кошмар.

— Бурю в стакане воды?

— Скорее, в пыльном мешке. Таинственную бурю, темную… — Сосредоточившийся на изобретении таинственного катаклизма Котов побарабанил пальцами по колену. — Так. Ясно. — Поглядел на притихших Макса и Нику. — Мне нужно встретиться с Красильниковым. Макс, устроишь? Или мне ему звонить?

Ковалев поднялся из кресла и собрался отправиться на кухню, но Вероника остановила его просьбой:

— Максим, скажи, пожалуйста, Кириллу Андреевичу, что мне нужно в Москву съездить за своим рабочим инвентарем. У Даши, конечно, техника на уровне, но мне ведь незачем привыкать к незнакомому оборудованию, да? Лучше привезти из дома свое, привычное.

Ковалев замер на пороге комнаты, поглядел на Котова.

— Вечером к нам собиралась тетя Клара, — напомнил.

— Ничего страшного не случится, если Вероника с ней не встретится, — твердо заключил вор. — Пожалуй, так будет даже лучше. Правда, Ника?

— Да, — с облегчением призналась та. И когда Максим вышел на переговоры, задала вопрос «начальнику»: — Скажи, почему Клара не отправила мне досье на работников кондитерской?

— А почему тебя это вдруг заинтересовало? — удивился вор.

— Ну-у-у… Она снабдила тебя справками по всем, как она их называет, фигурантам. Даже по тем, с кем ты никогда не встретишься. О близких Руслана, например…