Рецепты сладкой мести

— Ой! — Даша всплеснула руками. — Это вы меня простите, вырвалось! У меня, понимаете ли, третий шеф подряд в декрет уходит! Прям наваждение какое-то: кто ни придет, через год — замуж, потом — рожать. Наташа, та, которая «Времена года» разработала, через месяц отчаливать собирается. Дай бог, успеет линию в кондитерском цеху наладить, и все, к пеленкам. А уж как мы с ее «Временами» дальше будем разбираться, даже не знаю.

— У вас здесь производство? Кондитерский цех? — уточнила Вероника, на самом деле зная о реалиях Дарьи.

— Нет, цех в другом месте, я бизнес расширяю. Но эта кофейня все равно любимое детище.

— Первенец, — хмыкнула Ника.

— Не сглазь! Я, конечно, экономист, а не кондитер… — внезапно осеклась. — Ничего, если на «ты»?

— Нормально, — согласилась Вероника.

Дарья ей понравилась, невзирая на первоначальное впечатление от «производственного бардака». Осталось только недоумевать, откуда в справке Клары появилась аттестация о замкнутости Даши. Владелица «Полянки» ведет себя открыто и приветливо…

Может быть, почувствовала родственную душу? Или сыграла роль их похожесть? Люди легче идут на контакт с тем, кто как будто отразился в зеркале. Две худощавые шатенки, собравшие волосы в хвост на затылке, у обеих высокие скулы и большие серые глаза, комплиментарно длинные шеи вытягиваются из похожих джемперов.

И джинсы, кстати. С белыми кроссовками.

— Даш, можно спросить, почему ты выбрала для кофейни название «Полянка»?

— А, — Чудова махнула рукой, — когда-то здесь был ресторан, можно сказать, попросту рюмочная, «Паляница». Хозяин, как легко догадаться, украинец. Так вот у местных закрепилось выражение «встречаемся на поляне». Владельцы и заведения менялись, а встречи назначались «на поляне». В общем, я решила переформатировать сознание и память граждан с поляны на полянку. Пойдем, я покажу тебе наши задворки, — предложила Дарья и поднялась из кресла. — Поговорим по ходу дела и решим все остальное: подходит, не подходит… Сможешь сегодня что-нибудь приготовить на пробу? Я, честно говоря, задыхаюсь без нового ассортимента. Если его постоянно не обновлять, то, сама понимаешь, все рано или поздно приедается, и гости разбегаются куда глаза глядят. Даже в соседнюю пельменную.

Дарья вывела Веронику из кабинета и первой начала спускаться к кухне.

Которой, как сразу поняла профессионал-кондитер, она гордилась. И впрочем, было чем. Просторная кухня была устроена по-умному. Сверкала чистотой и дорогими навороченными агрегатами.

— Ну, как тебе? — поинтересовалась хозяйка.

— Впечатляет, — искренне призналась Ника. И присмотрелась к вытяжкам — ни пылинки, ни жирного потека. — На уровне.

Повернула голову направо и через арку, ведущую к посудомоечной машине, увидела сидящую за небольшим хромированным столиком тетю Клару.

В повязанном концами назад платочке, раскладывающую пасьянс.

Увидев вошедшую хозяйку, Клара ловко накрыла карты полотенцем и сделала вид, будто присела отдохнуть.

Дарья, заметив, куда Ника повернула голову, сказала:

— Там у нас моечная и санузел. Налево кладовые…

Через довольно короткое время, толком не ознакомившись с содержимым холодильников и кладовой — чего туда смотреть, на хорошей кухне все необходимое найдется, — Вероника попросила дать ей шапочку, халат и перчатки. Под заинтересованными взглядами коллег по ремеслу — Динары, Леночки и Александры Дмитриевны — приготовила одновременно три десерта. Шоколадный, ореховый и персиковый мусс с лимонной глазурью.

Пока крутилась, заметила, как на ее готовку реагирует степенная немолодая Александра Дмитриевна. Девчонки, Леночка с Динарой, смотрели на новенькую доброжелательно, задали несколько вопросов, но Дмитриевна, которую здесь звали тетей Шурой, чувствовалось, видела в ней конкурентку.

Возможно, рассчитывала занять освобождающееся место шефа? А тут какая-то московская фигура объявилась…

Досадно. Вероника почувствовала себя неловко: она тут ненадолго, исполнит роль и смоется… Противно заявляться в чью-то налаженную жизнь, чего-то обещать и демонстрировать, когда на самом деле ты — только фикция, обман, причем чужой.

В какой-то момент Вероника так на себя разозлилась, что запуталась в скоростях незнакомого блендера и устроила на кухне маленькую метель из сахарной пудры. Принялась извиняться, сбилась с ритма…

Но быстро взяла себя в руки. В конце концов, кем бы она ни являлась, профессиональная честь прежде всего.

Ника ловко оформила десерты для подачи, предложила их на пробу и попросила Леночку позвать Дарью Яковлевну, вернувшуюся в кабинет.

Не дожидаясь появления хозяйки, за дегустацию взялась Александра Дмитриевна. Храня суровое лицо, она ковырнула ложечкой персиковый мусс — проверила его воздушность и одновременно плотность, но пробовать не стала.

— Консистенция в порядке, — высказалась так, как будто ожидала, что десерт расползется по тарелке. — Но у нас почти такой же есть.

Девчонки, как по команде, взялись за ложечки, отведали…

— У, а вкус интересный, новый, — внесла в обсуждение лепту луноликая Динара, отвечающая здесь за восточные сласти.