Рецепты сладкой мести

Ника кивнула. Владелица «Полянки» действительно сократила общение с новенькой до необходимого рабочего минимума. Лишь пару раз, наведываясь на кухню, поинтересовалась: «Как дела, Вероника? Какие-то проблемы или вопросы есть?»

Но Ника вполне со всем справлялась, и девочки ей помогали.

— Ты думала, что наша хозяйка — душка, так и будет тебя облизывать-обхаживать, да? — Вероника промолчала, и тетя Клара фыркнула. — Нет, дорогуша. Даша повиляла хвостиком, а когда тебя заполучила, то расставила все по местам: она начальник, ты рабсила. Ясно? — Клара энергично затушила сигарету в пепельнице. — Надеюсь, ты читала мою справку, где черным по белому: Дарья — интроверт, к контактам не стремится. А нам надо форсировать события.

Подойдя к серванту, Клара достала из него прозрачную папку с листками бумаги и швырнула ее на диван рядом с Вероникой.

— Вот. Ознакомься. Здесь информация о поварах и официантах. Завтра, надеюсь, ты поразишь их всех своим талантом, а шумный интерес к тебе я обеспечу. Так что подготовься, вызубри все за ночь.

Матерая мошенница говорила с Никой командирским тоном. Позавчера она предложила Веронике свою дружбу, девушка отказалась… пусть на себя теперь пеняет. Авось поймет, с кем ей дружить, а перед кем нос задирать.

Весь день стремление Клары отомстить за невнимание к себе выглядело настолько выпуклым, что Вероника почти не удивилась собственной прозорливости. «Она пытается меня сломать, что ли? Показывает, что она главнее?»

Если бы не просьба Котова приглядывать за тетей Кларой, то Вероника тут же, без сомнений, послала б эту командиршу в пень. Котов же предупреждал Клару о несговорчивости Ники, просил ее не обострять, быть деликатной…

А потому, решила Вероника, не стоит отступать от роли буки. Пожалуй, стоит проявить строптивость, а заодно проверить, насколько крепко Клара закусила удила.

Вероника косо глянула на папку и скрестила руки на груди.

— Не буду я ничего зубрить.

Глаза тети Клары спрятались за сузившимися веками.

— Это почему еще?

— Да потому, — отрезала Ника. — Не буду, и все. Гадание — моя задача. Карты не выносят мухлежа, буду говорить то, чего не вижу, и привирать — всегда начнут обманывать! — И еще более резко добавила: — Понятно?

— Да, — внезапно улыбнулась тетя Клара. — Конечно, моя девочка. Но папочку ты все-таки возьми. Ладно? Девочкам погадаешь, потом и Даша потянется… У нее проблем с родными-близкими выше крыши набирается. Она обязательно к тебе придет, а уж ты с ней подружись, пожалуйста.

Выходя от тети Клары (без папочки!), Вероника на мгновение замерла за дверью подъезда. Вздохнула полной грудью холодный чистый воздух и подумала: «Такое ощущение, что она снова меня провела. Заставила подчиниться без уговоров».

Двинувшись к дому возле сквера, Ника, повесив голову, ответила себе: «Да, похоже, развела опять. Так повернула разговор, что я попалась и не стала ерепениться. Хотя могла бы».

Вероника попыталась представить их разговор, где Клара не сделала камнем преткновения треклятую папку. Вообразила свою реакцию на ее приказ: «Завтра ты будешь гадать» — и поняла: если бы хитрая тетка не швырнула ей подготовленные справки, то недовольство Вероники сосредоточилось бы непосредственно на гадании. Но Клара выстроила беседу таким образом, что протест Ники сконцентрировался на второстепенном раздражителе. Как будто она заранее знала, что Вероника откажется химичить на сеансе.

«Клара так хорошо изучила меня за несколько дней?! — Шокированная предположением девушка сбилась с шага, споткнулась о тротуарный бордюр. — Она вычислила мою наиболее предполагаемую реакцию и подготовку к разговору начала еще с утра. Притворилась обиженной, потом чрезмерно резкой…»

Ника поглядела на затянутое дождевыми облаками небо. «Нет, таких умных женщин не бывает. Клара откуда-то узнала, что я стесняюсь гадать и редко соглашаюсь…»

Вероника добрела до дома, пошаркала подошвами кроссовок о железные рейки «коврика» перед дверью подъезда.

«А я-то с чего вдруг сделалась такой умной?»

Ника трезво отдавала себе отчет: буквально несколько дней назад она бы и на секунду не задумалась над ситуацией с гаданием и папочкой. Разыгранная Кларой сцена ее не зацепила бы и не заставила искать подвох. «Общение с мошенницей и вором меня действительно меняет?»

Кошмар какой-то. Привычка анализировать любую мелочь, похоже, закрепляется. И отцепиться от нее не получается! Странности чужого поведения теперь заставляют задумываться над причинами, будоражат, увлекают…

«А может быть, я попросту пытаюсь отвлечь себя от по-настоящему мерзких мыслей? Сублимирую, так сказать…»

Все, хватит анализировать!

Максим встретил Веронику в прихожей. Взлохмаченный, в становившемся уже привычным льняном фартуке с вышитыми красной ниткой петушками на кармашках.

С ума сойти.

Невероятно домовитый капитан помог Веронике снять куртку, попутно поинтересовался делами в кафетерии…

— Котов появлялся? — хмуро спросила Вероника.

— Не-а. Как пропал вчера, так и не объявлялся. А ты чего такая недовольная? — Пожалуй, тоже устоявшийся вопрос. — Что-то случилось?