Рецепты сладкой мести

— А ты сам его спроси! Он твой дружок! Я думала, что с девочкой получится поладить и узнавать через нее, но детка, повторяю, сложная.

— Чтобы ты не могла справиться с какой-то поварихой? — В голосе Тополева послышалось сомнение.

— А вот не справилась. Сама не понимаю как, но она вечно ускользает и не дает приблизиться.

— Когда-то я такое уже слышал, — пробормотал Топляк. — Про Дарью.

— Хочешь сказать, я типа сдаю, старею?!

— Годы, Клара, годы… Не злись. У меня, знаешь ли, тоже колено хрустит…

— К черту в задницу твое колено! Найди мне что-то на девчонку! Мне нужно чем-нибудь ее прижать!

— Но ты ведь уже сама искала и ничего не нашла, — резонно напомнил Тополев.

— Когда? Я, Костя, работала! В этом сраном кафе! Так что времени у меня было — с муравьиный хрен, а в остальное время я, твою мать, посуду мыла!

— Ну хорошо, хорошо. Не вопи, потерпи еще немного. Я заряжу своих, авось чего-то раскопают.

Тополев попрощался с Кларой, положил телефон на подлокотник кресла и задумчиво уставился на картину, висящую над антикварной тумбой. Батальное полотно, лошади с раздувшимися ноздрями, окровавленные всадники окутаны дымами от взрывов…

К Кларе у Тополева всегда было особенное отношение. Как к баньке в первом купленном им доме.

Они познакомились в конце девяностых. Клара работала в бригаде знакомых лохотронщиков. Могла изобразить хоть разбитную провинциальную челночницу, хоть учительницу младших классов с помутившимся от голода рассудком…

Красивая была. Лихая.

Да и сейчас поддерживает форму. Прическа, маникюр, шмотье. От былой отчаянной бабенки — ни намека, ни следа.

Тополеву хотелось думать, что и у него перемениться получилось. У Клары это хорошо выходит, так чем он хуже? Он тоже поменял красные пиджаки на изделия от лучших лондонских портных, снял с себя тяжелые золотые цепи и почти все перстни. И очень хотел верить, что истинная сущность, как и у Клары, не выбивается из-под заграничного прикида. Не мелькает, не проглядывает оскаленная морда, он стал таким же респектабельным.

Так верить Кларе или нет? Сдает старая гвардия или чуйка у нее по-прежнему звериная?

Тополев побарабанил пальцами по подлокотнику. Поглядел на искореженные боевым азартом лица всадников на полотне…

Кот — мастер. Причем, как хорошо известно, одиночка. И в принципе нет ничего неожиданного в том, что он держит в стороне навязанную ему Клару.

Та рассчитывала, что сумеет контролировать Кота через девчонку, но крепко обломалась и сейчас бесится. Чувствует себя ущемленной и валит с больной головы на здоровую. Или — не валит? На самом деле ощущает в атмосфере некие движения?

Да и Шаланда, если вспомнить, говорил о друге детства, что Котик из породы Робин Гудов…

Пожалуй, стоит прислушаться к советам Клары. Пока она еще нигде не ошибалась.

Дарья Яковлевна устраивала разнос Александре Дмитриевне. Случайно услышала, как Лена пожаловалась, что закончилось сливочное масло, и спустила на Дмитриевну, забывшую сделать заказ поставщику, всех собак.

— Да я сейчас в магазин сбегаю! — попыталась исправить положение Лена.

— А это не твоя забота — бегать! — вконец окрысилась хозяйка. — Работа встала! Я что, должна следить за всем…

Динара спряталась в подсобке-кладовой, тетя Клара не показывала носа из моечной. Веронике было некуда деваться — она взбивала крем из остатков сливочного масла, порционно добавляла сахарную пудру в чашу стационарного блендера.

— Вероника, ты не могла бы ко мне зайти, когда освободишься? — все еще не выйдя из роли разозленной хозяйки, строго спросила Дарья.

Ника, не поворачиваясь к ней, кивнула. Тон Даши не позволил догадаться, зачем она ей понадобилась, в нем было больше приказа, чем просьбы. Но тетя Клара, высунувшаяся из своей каморки, все-таки заговорщицки подмигнула.

И оказалась права. Дарья, увидев входящую через стеклянную дверь Веронику, быстро закончила телефонный разговор и, продолжая с кем-то прощаться, махнула сотруднице рукой, предлагай той присаживаться.

Куда, интересно? Порядка в кабинете больше не стало.

Ника принялась переставлять все те же картонные коробки с диванчика на пол…

— Вероника, девочки сказали, что ты хорошо гадаешь? — услышала вопрос и, распрямившись, удивленно посмотрела на хозяйку. — Ах да… Прости меня за тот нагоняй, но я так устала, Шура вечно что-то забывает! Может, сократим твой испытательный срок, а? Возьмешь на себя кухню, а потом и поставки?

Неожиданный переход от гадания к производству заставил Веронику онеметь. К просьбе взять на себя руководство она совершенно не была готова!

— Подумай, ладно? — попросила Даша. — Тетя Шура больше думает о внуках, чем о продуктах в холодильнике. Ты присаживайся, присаживайся… — Ника умостилась на краешке диванчика. — Так ты мне погадаешь или нет?

— Сейчас? Здесь? — Кондитер повела плечом.

— А в чем проблема?

— Нам лучше сесть напротив, — объяснила Вероника. — И можно попросить тебя опустить жалюзи? Не хочется сидеть здесь, как на выставке. Отвлекает.

— Да, да, конечно!

Даша поднялась из кресла, засуетилась. Обогнув колени сидящей возле двери Вероники, дернула за шнурок рулонных жалюзи над стеклянной стеной…