Рецепты сладкой мести

— Нет. — Ника поморщилась. — Была в гостях у тети Клары. Поговорили ни о чем.

— Понятно. Ужинать будешь? Я отбивные заготовил, наперчил. Могу пожарить.

Вероника, скинув уличную обувь, распрямилась.

— Макс, а ты раньше под прикрытием работал? Или как там это у вас называется…

— Не приходилось. — Ковалев пытливо поглядел на девушку.

— А кто-то из твоих знакомых?

— Ну-у-у… — Капитан потер ладонью шею. — Недавно к нам одного старлея из Красноярска перевели, так вот его внедряли там в ОПГ…

— Это не то, — перебила Вероника. — Ты ведь его раньше не знал, да? А мне хочется знать, насколько меняет человека… — Ника сбилась.

— Чужая личина?

Девушка кивнула, и Максим продолжил:

— Кого-то меняет, кого-то нет, от человека зависит. Но мне рассказывали, что опер, который прежде за моим столом сидел, оттуда так и не вернулся.

— Погиб?! Или сам бандитом стал?! — испуганно спросила Полумятова, примерив эту ситуацию на собственные плечи: из этого города она выезжает либо в гробу, либо превратившись в молодую версию тети Клары.

— Нет, он накрепко подсел на кокс, а слезть получилось только на бухло. Хорошо хоть, не уволили мужика, а комиссовали по просьбе психиатра.

— Ну ничего себе! — совсем перепугалась Вероника. — И как же он теперь…

— Не знаю. Но на всякий случай учти, подруга: попросишь кокса — я не дам.

— Все шуточки тебе, — буркнула Ника и двинулась к ванной комнате, где надолго задержалась.

Помыв руки и сполоснув лицо, она вышла оттуда немного успокоенной, дотопала до кухни и пожаловалась Максиму:

— Прикинь, Клара заставляет меня завтра начинать гадать всему кафе. Причем, я думаю, разрабатывать вариант с картами она начала уже тогда, когда меня еще в глаза не видела. Целыми днями в моечной с пасьянсами торчит. — И простонала: — Она такая умная, Максим!

— Боишься ее?

— Пожалуй, уже не очень. — Ника посмотрела на лежащие на разделочной доске куски слегка отбитой свиной шейки. — Та-а-ак, — протянула, — симпатично. Но пожарю я их все-таки сама. В том шкафчике вроде бы были панировочные сухари… А ты пока займись льезоном[2]

.

— Чем?

Недоумевающий полицейский в фартуке выглядел таким потешным, что Нику окончательно отпустило. Она рассмеялась и махнула рукой.

— Ладно, проехали. Яйцо из холодильника достань.

— Угу. Вино открыть? Оно не кокс, а расслабиться тебе не помешает.

— Не помешает. Доставай сухое красное. Но можно и белое, по твоему вкусу, короче.

На плите разогревалась сковородка, Вероника взбивала вилкой яйцо в глубокой тарелке. Полицейский орудовал штопором.

— Кстати, о гадании, — сказал. — Прикинь, мне сегодня Марьяна звонила. Ей кто-то уже насплетничал, что у нас с тобой роман.

Вероника отвернулась к тумбе, насыпала на плоскую тарелку панировочных сухарей и потянулась к бутылке с оливковым маслом…

Сколько времени прошло с того дня, когда Максим заявился к ней поздним вечером выяснять отношения? Устраивал разборки, обвинял Нику в том, что любимая жена ушла от него после того, как та ей чего-то нагадала…

Примерно месяц пролетел. А кажется, что подвыпивший и разозленный капитан приходил скандалить сотню лет назад.

— Приревновала? — усмехнулась Ника, обмакивая мясо в сухари.

— А пес ее знает. — В руках Ковалева чпокнула пробкой бутылка. — Предложила встретиться, типа поболтать о том о сем…

— Поедешь?

— Куда?

— В Москву, конечно. Пользуйся моментом. — Вероника повернулась к своему охраннику.

— Да ну. — Тот выглядел совершенно искренним, пожал плечами. — О чем нам разговаривать? О ее муже-бизнесмене? — И улыбнулся. — Нет, Ничка, здесь гораздо интереснее.

— Уж да, — ответно улыбнулась Вероника, — особенно если позвать на ужин Котова и Клару.

— А почему ты Игната никогда по имени не называешь?

— Разве не называю? — Вероника в самом деле удивилась. — Не замечала.

— Он заметил.

Утром, буквально за минуту до выхода Вероники из дома, Максиму позвонил Котов. Девушка задержалась на пороге, узнала, что вор дал полицейскому задание: сгонять в Москву и привезти свой наиболее приличный темный костюм. А если такового нет, купить. Вместе с рубашкой и однотонным галстуком. Чек за покупку сохранить и позже передать работодателю Тополеву.

Максим, прослушав указания, опять припомнил Ильфа и Петрова.

— Лед тронулся?

— В какую сторону, хотелось бы узнать, — торопливо пробормотала Вероника. — Он хоть о чем-то намекнул?

— Нет. Просто предупредил, что костюм должен быть ну о-о-очень приличным.

— Пойдете в ресторан, — скорострельно предположила Вероника и помчалась на работу.

Но, как ни торопилась, опоздала. Не слишком сильно, всего на пять минут, и прибежала в мыле, извинялась… Ловила на себе заинтересованные, прямо-таки заговорщицкие взгляды девочек и Александры Дмитриевны. За чьей широкой спиной пылала ланитами интриганка тетя Клара.

«Гадальный план воплощается», — догадалась Вероника. Бестрепетно убрала волосы под поварскую шапочку и натянула латексные перчатки. Погнали наши городских…

Первой к Нике подошла Динара. Невысокая, худенькая девушка с глазами олененка Бэмби вытянула шею из-за плеча работающей Вероники и шепнула:

— Тетя Клара сказала, что ты хорошо гадаешь. Да?