Рецепты сладкой мести

— Случается, — не слишком дружелюбно буркнула профессионал-кондитер Полумятова.

Миндалевидные оленьи глаза Динары просительно распахнулись.

— А мне погадаешь, а? Ну очень нужно!

— На любимого? — не отвлекаясь от рабочего процесса, поинтересовалась Вероника. — Или на себя?

— На мужа! Он работу ищет! А еще…

— Ничего не рассказывай, — оборвала Динару ворожея-любительница. — Мне лучше ничего не знать заранее. — И мысленно добавила: «Для чистоты эксперимента».

— Так ты мне погадаешь?!

— Да. Но позже, в обеденный перерыв. И лучше где-нибудь в уголке, процесс, можно сказать, интимный.

— Моечная подойдет? Тетя Клара даже новую колоду карт купила!

Кто б в этом сомневался.

Если бы первой к Веронике не подошла трогательная хрупкая Динара, то, не исключено, ворожея Полумятова все-таки почувствовала бы себя немного изнасилованной, принужденной. Конечно, в чем-то аферистка Клара права: сближения от Даши можно ждать полгода и вообще его не дождаться. А к гадалкам люди почему-то чувствуют доверие и тянутся. Кто-то любит пооткровенничать с лечащим врачом или платит сумасшедшие деньги за психоанализ; кто-то изливается перед священником или открывает душу проверенному и даже случайному собутыльнику. Так что если брать последний случай, то гадание не самый плохой способ выговориться и решить какие-то проблемы — в голове.

В общем, Нике повезло, что первой в очереди оказалась милая, простосердечная Динара. С отважившейся проявить расположение Александрой Дмитриевной ей пришлось уже тяжеловато. «И хочется и колется» говорят именно о таких. Дмитриевна изначально решила гнобить возникшую на горизонте конкурентку невестки, но вот когда пошла молва «Ника всю правду говорит!», то дрогнула. И даже улыбнулась. Пару раз.

Во второй половине дня к пребывавшей в ажиотаже кухне потянулись заинтригованные официанты…

— Нет, хватит, — взмолилась Вероника. — Вы ж видите — одно гадание занимает минимум полчаса. Дайте отдохнуть! На мне еще пирожные суфле!

Обрадованная ее пророчествами Леночка пообещала, что сделает суфле за Веронику. Или шибко-шибко поможет.

Но Ника отказалась наотрез:

— Простите, нет. Голова болит, девчонки, правда.

И строго-настрого предупредила: если кто-то начнет приводить в «Полянку» для ворожбы подружек, то вообще ни одного расклада больше не сделает.

— Гадание для меня только хобби. Несерьезное. Не мучайте меня, пожалуйста!

Девочки послушались. И весь день так старались помочь оригинальной москвичке, что Вероника почти простила лукавую тетю Клару. Динара, получив пророчество — в твой дом вскоре придут деньги, — порхала по кухне легкокрылым мотыльком.

Приятно радовать людей. Хотя Леночку и пришлось предупредить о вероятно серьезной болезни мамы, но та, оказывается, уже обо всем знала. И к счастью, это была единственная крупная неприятность, которую в тот день выдали карты.

Из кофейни Вероника вышла хоть и измученной, но довольной и в компании. Леночка и Соня проводили ее до самого дома, но в гости деликатно не напрашивались. Кажется, догадались, что Вероника может заподозрить, будто Соня зайдет «чайку попить», а на самом деле…

— До завтра, девочки!

— Жду не дождусь! — расплылась в улыбке рыженькая Софья.

Вероника поднялась к квартире, отперла и раскрыла дверь…

Темно. Ни одного мужчины в фартуке.

Хотя из глубины квартиры, кажется из спальни, доносится шуршание.

Вероника, прислушиваясь, замерла. Не сказать чтобы испугалась, но, сбросив верхнюю одежду и обувь, вооружилась-таки мужским зонтом нешуточного веса. На цыпочках прокралась к двери в освещенную спальню…

Опять — с ума сойти. Капитан Ковалев стоял перед огромным зеркальным шкафом и сосредоточенно просовывал под воротник белоснежной рубашки новый синий галстук, чьей упаковкой только что шуршал.

— Как денди лондонский одет… — тихонько фыркнув, продекламировала Вероника.

— Что? — вздрогнул Ковалев.

— Пижон, говорю. Онегин. В ресторан идете?

— Нет, — засмущался полицейский. — Понятия не имею, куда мы собираемся таким парадом. Игната я вообще сегодня не видел, только перезванивался.

— Интересно, чем он занят. Сначала пупс, потом костюм… Где, спрашивается, логическая связь?

— Темнит.

— И опасается, что Клара из меня что-то вытянет.

— Угу. Ты галстуки завязывать умеешь?

— Откуда? Я дочь офицера, у него все галстуки на резинках были.

Перешучиваясь, ребята вместе сочинили простецкий ужин, по просьбе Ковалева — жареную картошку. Хотя и с бутербродными деликатесными вкраплениями от Клариных щедрот.

Потом, по образовавшейся традиции, до ночи резались в нарды. И их никто не беспокоил. Ни Клара, ни какое-либо начальство… Все как будто забыли о временных жильцах квартиры с видом на мокрый облысевший сквер.

И слава богу, что забыли, укладываясь на кровать с прямо-таки чудотворным матрасом, подумала Вероника. День выдался нелегким, перед закрытыми глазами мелькали то разложенные карты, то фишки-кубики на разлинованной доске, один раз появился смутный облик тети Клары…

Забыть! Уснуть.

Ежевечерний доклад Клары

— Мне тяжело с девчонкой, Костя. И Котов что-то мутит. Кожей чувствую, он — мутит!

— Конкретно, что?